Yahoo Actualités L’extraordinaire imagination des plantes des milieux arides
Les plantes qui réussissent à s’adapter aux marges des déserts montrent une diversité de formes, de comportements physiologiques et de compositions biochimiques qu’on ne retrouve dans aucun autre écosystème terrestre. L’absence de végétaux concurrents expliquerait cette folle inventivité.
Les plantes des zones arides sont mal connues. Elles n’intéressent en réalité aujourd’hui que les éleveurs des pays du Sud qui y poussent leurs troupeaux, ce qui représente tout de même 2 milliards d’humains dont 800 millions n’ont que cette source de protéines à leur disposition. Ces végétaux modestes sont pourtant d’une richesse insoupçonnée.
Leurs feuilles, fleurs, tiges épousent des formes que l’on ne retrouve nulle part ailleurs et leurs cycles de vie et leur façon d’utiliser les composés minéraux empruntent des voies bien plus originales et diverses que celles qu’on rencontre dans les forêts tropicales ou les terres agricoles tempérées. C’est ce que démontre une étude internationale sur fonds européens qui a mobilisé pendant huit ans 120 scientifiques de 27 pays. Les résultats viennent d’être publiés dans Nature.
Campagne d’herborisation internationale
Comment fonctionnent les plantes ? Comment poussent-elles ? Comment absorbent-elles les oligo-éléments et les nutriments dont elles ont besoin ? Ces questions font l’objet de travaux très poussés pour les quelques dizaines de végétaux qui nourrissent l’humanité. Mais, on ne s’était jamais vraiment penché sur le fonctionnement intime de ces graminées et autres yuccas, agaves, succulentes qui réussissent à survivre à des conditions climatiques et pédologiques extrêmes. Pour mieux comprendre les mécanismes de leur survie, trois chercheurs, Nicolas Gross de l’Institut national de recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement (Inrae), Yoann Pinguet du CNRS et Fernando Maestre de l’Université Roi-Abdallah (Arabie saoudite) ont décidé de solliciter leurs collègues du monde entier pour une campagne d’herborisation internationale.
"Nous avons demandé à 60 équipes de chercheurs travaillant sur les milieux arides de 27 pays de collecter des échantillons de plantes des zones désertiques proches de chez eux selon le même protocole scientifique, ce qui nous a permis de récolter 1347 spécimens de 301 espèces [...]
