L’espoir d’un vaccin avance à grands pas
Cinq mois après que le virus Zika a été déclaré “urgence mondiale” par l’Organisation mondiale de la santé (OMS), les efforts des équipes scientifiques au Brésil et aux Etats-Unis pour développer un vaccin portent leurs fruits. “Une seule injection de deux types de vaccins différents a permis à des souris de laboratoire d’être presque totalement immunisées pendant au moins deux mois”, rapporte le Los Angeles Times.
Dans un article mis en ligne le 28 juin sur le site de Nature, les chercheurs expliquent que les deux vaccins à l’essai, qu’ils ont développés et testés sur les souris, conféraient une puissante protection contre le virus lorsqu’ils étaient injectés en intramusculaire. L’un des vaccins est basé sur des fragments de code génétique du virus, l’autre est une réplique inactive (et donc inoffensive) de Zika.
Les essais sur les humains prévus en octobre
“Les deux ont bien fonctionné, protégeant les souris, qui ont ainsi été immunisées contre le virus, relate le site BBC News. En comparaison, toutes les souris qui n’ont pas reçu les vaccins ont contracté le virus Zika après y avoir été exposées.” Les premiers essais sur des humains pourraient commencer dès le mois d’octobre.
Ces vaccins pourraient avoir un inconvénient majeur, affirment certains chercheurs : “IIs pourraient soumettre les personnes à un risque accru d’être infecté par un autre virus encore plus courant : celui de la dengue”, prévient New Scientist, qui s’empresse de rassurer : “La bonne nouvelle, c’est que s’ils sont ciblés plus précisément, les vaccins pourraient éventuellement être efficaces pour les deux maladies.”
D’ici à ce qu’un vaccin soit opérationnel, de nombreuses populations auront été infectées. “Le but de la vaccination sera de protéger les voyageurs et les personnes souhaitant être enceintes, détaille à la BBC Peter Openshaw, de la Société britannique d’immunologie. Il est vital de voir comment ces vaccins fonctionneront dans de telles situations et de quelle manière les barrières pratique et économique peuvent être dépassées pour mettre en place une vaccination.”
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