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L’assistant de Jasper Johns vendait ses toiles en secret

Le "drapeau" de Jasper Johns, exposé à Londres le 5 février 2010.

James Meyer, qui fut durant vingt-sept ans l’assistant de Jasper Johns, a reconnu devant un tribunal de Manhattan avoir écoulé pendant six ans des toiles qu’il dérobait à l’artiste pop. Certaines œuvres phares de ce peintre octogénaire, connu pour ses déclinaisons du drapeau américain, valent des millions d’euros.

Peintre du dimanche alors qu’il fabriquait des imitations de Van Gogh ou Matisse pour une chaîne de grills à 6 dollars de l’heure, Meyer était entré au service de Jasper Johns en 1985. De 2006 à 2012, dans l’atelier du Connecticut, à Sharon, il subtilisait des peintures inachevées que l’artiste n’entendait pas divulguer. Il en a vendu au moins vingt-deux pour l’équivalent de près de 4,5 millions d’euros à un galeriste new-yorkais, qui apparemment n’a pas eu l’attention éveillée par son histoire : son patron lui aurait demandé de les vendre en douce, en exigeant le secret pendant au moins huit ans sur la transaction. L’assistant a aussi produit de faux certificats, inventant des numéros d’inventaire et maquillant des livres de l’atelier. Trois millions d’euros ont été saisis sur ses comptes. Agé de 52 ans, il a plaidé coupable contre une peine réduite de trois à quatre années de détention.



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