L’alligator, un reptile fascinant

ANIMAUX - Les alligators ressemblent à des crocodiles, mais leurs dents s’emboîtent parfaitement dans les cavités de leur mâchoire supérieure, ce qui fait que celles de la mâchoire inférieure sont dissimulées lorsque la bouche est fermée.

Deux populations d’alligators séparées et distinctes survivent aujourd’hui : l’alligator d’Amérique (Alligator mississippensis) et l’alligator de Chine (A. sinensis). D’autres espèces sont connues à partir de leurs restes fossilisés, le groupe étant apparu il y a environ 37 millions d’années.

Un redoutable prédateur

Ces reptiles sont des prédateurs redoutés. Les nouveau-nés se nourrissent de poissons, de vers et d’autres invertébrés, alors que les plus gros alligators se nourrissent de mammifères et d’oiseaux. Ils sont connus pour attaquer les humains, mais ce n’est pas courant. Au fur et à mesure que leurs dents s’usent, ils en développent de nouvelles, si bien qu’un alligator peut avoir 3000 dents au cours de sa vie ! Leur estomac possède deux cavités, et ils avalent des pierres qui les aident à digérer les aliments.

Mâchoires adaptables

Les muscles qui referment les mâchoires d’un alligator sont très puissants et leur permettent de s’enclencher avec une force considérable, mais ceux qui ouvrent les mâchoires sont beaucoup plus faibles, de sorte que leur gueule peut ê(...) Lire la suite sur 20minutes