Quelle est l'étoile la plus grosse de l'univers ?

Un vieil adage suppose qu’il existe davantage d’étoiles dans l’univers qu’il n’y a de grains de sable sur Terre. Si celui-ci ne peut jamais être confirmé ou infirmé, les astronomes estiment à l’heure actuelle qu’il y aurait au minimum 200 à 300 milliards d’étoiles dans notre seule galaxie, et potentiellement 200 trilliards (soit 200 000 milliards de milliards) dans l’univers entier. Au milieu de ce chiffre colossal, certaines réussissent néanmoins à sortir du lot : les supergéantes, ces étoiles aux dimensions gigantesques, devant lesquelles notre Soleil fait pâle figure. Mais quelle est à ce jour l’étoile la plus grosse de notre univers ?

Avant de répondre à cette question, il convient de faire une distinction pour savoir ce que l’on désigne par étoile la plus “grosse”. Si les étoiles sont principalement composées de gaz et de métaux leur permettant d’entretenir le processus de fusion nucléaire qui les fait briller (de l’hydrogène et de l’hélium principalement), la densité de la matière qui les compose peut drastiquement varier. Pour ces raisons, la taille de certaines étoiles n’est pas forcément indicative de sa masse. Par exemple, la densité de matière d’une naine blanche est si faible qu’une cuillère des atomes qui la composent pèserait autant qu’un éléphant.

La plus lourde des étoiles connues à ce jour est R136a1, une étoile géante bleue située dans le système R139 dans la constellation de la Dorade du Grand Nuage de Magellan, une galaxie satellite à notre voie lactée située (...)

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