Létal, sans vaccin… Faut-il s’inquiéter du virus Nipah, qui a fait deux victimes en Inde ?

Jusqu'à 75 % létal, pas de vaccin disponible, des symptômes pouvant inclure une inflammation du cerveau… Lorsque le virus Nipah émerge dans l'actualité, comme c'est le cas aujourd'hui avec deux morts recensés la semaine dernière en Inde, dans la région du Kerala, il a de quoi légitimement effrayer.

Le caractère rare et méconnu du virus est également bien souvent mentionné. Moins ce qui peut, ou non, faire que ce virus, transmis par l'exposition à l'urine ou la salive de chauve-souris frugivore du genre Pteropus, puisse ou non émerger.

En tant qu'écologue de la santé spécialiste des zoonoses, cette question fait partie de mes sujets de recherche, notamment au Cambodge, où une équipe pluridisciplinaire dont je fais partie a pu constater que des populations partageaient leur environnement avec des chauves-souris frugivores porteuses du virus Nipah sans pour autant que le virus passe chez les humains.

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Une corrélation avec la déforestation ?

Le virus Nipah tient son nom du village du même nom dans la région du Negeri Sembilan en Malaisie, d'où était originaire la majeure partie des victimes de la première épidémie connue, en 1999. Épidémie qui demeure aussi la plus grande à ce jour, avec près de 300 cas et plus de 100 morts.

Cette première région d'émergence du virus était, à l'époque, aussi celle d [...] Lire la suite