Légende mondiale du Sitar : voici les 10 choses étonnantes à savoir sur Ravi Shankar !

Le musicien indien Ravi Shankar s’est éteint le mardi 11 décembre 2012 à l’âge de 92 ans, dans un hôpital de San Diego (Californie). Son opération chirurgicale pour remplacer une valve cardiaque avait réussi, mais son corps n’a pas supporté le choc par la suite. Né en 1920 dans la ville sacrée de Bénarès, sur les rives du Gange, Ravi Shankar, maître du sitar (luth à manche long), a influencé un grand nombre de musiciens du monde entier. Les plus connus sont le jazzman américain John Coltrane, le guitariste des Beatles Georges Harrison, et le violoniste américain Yehudi Menuhin. Ce dernier surnommait Ravi Shankar le « Mozart du sitar .

Son frère aîné Uday dirigeait une troupe de danse qui partait en tournées mondiales pour faire connaître la musique et la danse indienne. Ravi rejoint la troupe à l’âge de 10 ans, alors qu’elle était en tournée à Paris. Un jour, il a raconté à Bertrand Dicale, journaliste à Radio France et historien de la chanson, ses premiers souvenirs de la France :

En cinq ans, il devient l’une des stars de la compagnie. Ce n’est qu’à l’âge de 18 ans qu’il commença à apprendre le sitar.

En 1935, le maître de musique indienne Allaudin Kahn rejoint la troupe. Ravi est subjugué par ce compositeur. Trois ans plus tard, il accepte de renoncer à sa vie de star à Paris pour apprendre la musique avec lui dans un petit village indien près de Bénarès. Il y reste 7 ans, dans un cadre très rude : il dort par terre, mange deux bols de riz par jour, vit au milieu de scorpions (...)

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