Le kombucha va-t-il résoudre le problème de l'accès à l'eau potable ?
ENVIRONNEMENT - Le kombucha, vous connaissez sans doute, et si n’est pas encore le cas, cela changera bientôt. Cette boisson fermentée à base de thé noir, aux origines inconnues, est à la mode depuis quelques années. Mais le breuvage au goût légèrement acide pourrait bien renfermer un trésor encore plus grand, comme vous pouvez le découvrir dans la vidéo en tête de cet article.
Ce qui transforme le thé noir en kombucha, c’est un étrange objet gélatineux que l’on nomme “scoby”. Fruit d’une relation symbiotique entre des bactéries (essentiellement Acetobacter) et de la levure, c’est cet objet organique qui fait fermenter le thé pour le transformer en kombucha. Mais des chercheurs de plusieurs universités américaines ont trouvé au symbiote une application fascinante.
Parus dans la revue Environmental Science & Technology du mois de janvier 2022, les résultats de leurs études ne laissent pas place au doute: le scoby transforme l’eau impropre à la consommation en eau douce avec plus d’efficacité qu’un filtre synthétique. Pour la planète, où 15.000 personnes meurent chaque jour de maladies liées à la consommation d’eau non purifiée, les implications sont immenses.
Le problème de la filtration classique, comme le notent les chercheurs, est que le filtre se bouche au bout d’un certain temps d’utilisation. Les impuretés microscopiques finissent par boucher les trous qui laissent passer l’eau pure, et des bactéries se développent à la surface de celui-ci, créant une sorte de film qui empêche là encore la filtration de se faire. Rien de tout cela avec notre “scoby”, en tout cas dans sa version génétiquement modifiée, utilisée par les chercheurs afin de détecter et éliminer les polluants.
Le symbiote a accompli parfaitement sa tâche de purification de l’eau, mais en plus n’a pas montré de signe d’épuisement. Les chercheurs attribuent cette capacité à la nature des bactéries qui le constituent: comme leur nom l’indique, les acetobacter produisent de l’acide acétique durant la fermentation. Cet acide pourrait empêcher la formation d’autres bactéries, ce qui, ajouté à la gloutonnerie du scoby génétiquement modifié, permet au filtre biologique d’être parfaitement efficace et durable.
Il n’est pas encore dit que le rond gélatineux va remplacer partout les filtres à eau synthétique. Mais cette découverte peu permettre, dans les pays où l’eau potable manque, de nouvelles avancées. La technologie disponible est peu chère, fiable, durable...et entièrement biodégradable.
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Cet article a été initialement publié sur Le HuffPost et a été actualisé.
