Merci papa, merci maman et nos aïeux. Les variations de la masse grasse des individus s’expliquent par la génétique dans 50 à 65 % des cas. Pas moins de 127 gènes seraient impliqués, de près ou de loin, dans la prise de poids. Et, quoique rares, certaines anomalies génétiques (à l’exemple d’un segment du chromosome 16) peuvent être en cause dans des cas d’obésité. Enfin, des études ont même montré que le poids d’enfants adoptés était plus proche de celui de leurs parents biologiques que de celui de leurs parents d’adoption.

Reste que notre métabolisme de base (la dépense d’énergie quotidienne minimum qui nous permet de survivre) varie également avec la taille, le poids, l’âge et le sexe, l’activité thyroïdienne. Ainsi, les hommes consomment-ils plus d’énergie que les femmes car leur masse musculaire est plus importante. C’est elle qui conditionne ce métabolisme, lequel diminue naturellement au cours de la vie, lorsque la masse maigre diminue au profit de la masse grasse ; un phénomène qui se double, chez les femmes, des conséquences de la ménopause – les oestrogènes modèrent l’appétit et favorisent l’élimination des graisses. Sommes-nous programmés pour grossir en vieillissant ? L’étude parue en 2011 dans le New England Journal of Medecine le suggérait, en montrant qu’un adulte prend progressivement jusqu’à 500 g par an. Pourtant, selon le psychiatre Gérard Apfeldorfer, nous bénéficions en principe de systèmes de régulation interne capables de limiter notre prise de poids.

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