Kawah Ijen : cet impressionnant volcan indonésien émet des flammes bleues (et on vous explique pourquoi)

Le Kawah Ijen (2 386 mètres) se trouve en Indonésie, sur l’île de Java, à 40 kilomètres de Banyuwangi, en face de Bali. C’est l’un des cônes du volcan Ijen, dont la dernière éruption remonte à 2002. Profond de 170 mètres, le lac de ce volcan présente une magnifique couleur turquoise. Sur le côté, une cheminée crache en continu un énorme panache de fumée jaune et brûlante. Mais c’est à la nuit tombée que le vrai spectacle se manifeste : des abords du cratère semble s’écouler une lave bleue. Un phénomène qui attire les touristes, d’autant que le site ne se situe qu’à trente minutes de marche depuis la route la plus proche. S'il existe d’autres "volcans bleus" dans le monde (au Costa Rica par exemple), le phénomène est particulièrement intense au Kawah Ijen.

"Ce lieu est magnifique mais dangereux, souligne Corentin Caudron, volcanologue à l’Université libre de Bruxelles (Belgique). C’est un site unique sur le plan chimique." Rempli de 30 millions de mètres cubes d’acide sulfurique et d’acide chlorhydrique, le lac est sans doute le plus acide du monde : son pH est tellement bas qu’il est parfois négatif ! Une craie s’y dissoudrait en quelques minutes. La température qui y règne est étouffante et les fumerolles qui s’en échappent, atteignant 600 °C, contiennent dioxyde de soufre et sulfure d’hydrogène.

Sur les bords du lac, des dizaines de travailleurs récupèrent des blocs de soufre et les descendent dans la vallée où ils les revendent aux industriels, qui s’en servent pour blanchir (...)

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