JO de Paris 2024 : en basket, les Bleues s’offrent une victoire épique face à la Belgique et joueront pour l’or

JO DE PARIS 2024 - Qui allait s’offrir le privilège d’affronter les Américaines, impitoyables tenantes du titre olympique depuis 1996 ? Voilà l’enjeu de la demi-finale des JO de Paris qui opposait ce vendredi 9 août au soir l’équipe de France de basket à la Belgique. Un match aux airs de revanche, un an après que les Belgian Cats et leur coach français Rachid Meziane ont éliminé avec maestria les Bleues en demi-finale de l’Euro. Et comme prévu, le duel a été exceptionnel d’intensité et de rebondissements… jusqu’à une victoire tricolore épique.

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Sauf que ce sont les Belges qui sont le mieux entrées dans la rencontre, alternant à merveille entre les appuis sur la grande Emma Meesseman, leur meilleure joueuse (et peut-être même la meilleure basketteuse de la planète actuellement), et le jeu rapide via notamment une époustouflante Élise Ramette à la mène. Et si les Bleues ont répondu par une magnifique séquence, à cheval sur la fin du premier et le début du deuxième quart-temps, passant un 19-1 à leurs adversaires, ce sont bien les Belges qui sont rentrées devant aux vestiaires (36-31).

Et la reprise a été du même acabit, tant et si bien qu’il est rapidement devenu difficile de savoir si l’on jouait à Bercy ou à Bruxelles, les supporters belges poussant des hourras impressionnants à chaque tir réussi par leur équipe. Ne relâchant pas un instant la pression et forçant les Françaises à prendre des tirs compliqués, la Belgique s’est ainsi retrouvée assise sur un solide matelas d’une dizaine de points d’avance dans le troisième quart-temps.

Et les Bleues sortirent les barbelés

Le moment choisi par l’équipe de France pour sortir les barbelés. Avec notamment Marine Fauthoux, Janelle Salaün, Valériane Ayayi et surtout la leader Gabby Williams sur le terrain, les tricolores sont - enfin - parvenues à mettre en échec la belle mécanique adverse et à enchaîner les actions défensives. Suffisant pour s’asseoir avec seulement trois points de retard sur le banc à la fin de la période (48-51). Il restait alors dix minutes à jouer.

Le match s’est alors apparenté à un duel au couteau, les joueuses défendant avec acharnement sur chaque possession, notamment les Françaises, enfin retrouvées. Solides face à la pression et poussées par un Bercy survolté, les joueuses de Jean-Aimé Toupane ont toutefois vu Emma Meesseman inscrire un tir à trois points d’anthologie à 8 secondes de la fin du match pour égaliser à 66 partout. Derrière, le tir de Valériane Ayayi a trois points à refusé de tomber dans le cercle, envoyant tout ce petit monde en prolongation.

Une période où l’agressivité des Françaises a payé, notamment pour Gabby Williams et Marine Fauthoux, déchaînées durant toute la fin de match et poussant les Belges à multiplier les fautes. À l’image de celle d’Élise Ramette à une poignée de secondes de la fin de la rencontre qui a permis à Gabby Williams de sceller aux lancers le sort du match (81-75).

Présentes pour la quatrième fois consécutive en demi-finale des Jeux olympiques, les Bleus pourront enrichir leur collection de médailles ce dimanche 11 août. Après l’argent de Londres et le bronze de Tokyo (en plus d’une quatrième place à Rio), elles joueront l’or contre les États-Unis. La même affiche que chez les messieurs. Et l’opportunité d’un exploit retentissant de l’une (voire des deux ?) équipes de France.

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