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EN IMAGES - Jay-Z fête ses 51 ans : retour en 15 anecdotes sur le parcours du rappeur

(Photo by Craig Barritt/Getty Images for Something in the Water)
(Photo by Craig Barritt/Getty Images for Something in the Water)

Considéré comme l’un des plus grands rappeurs américains, Jay-Z est également le premier artiste de sa discipline dont la fortune a dépassé le milliard de dollars. Marié à Beyoncé, admiré par Barack Obama, considéré comme un auteur hors-norme et un brillant homme d’affaires… Shawn Carter enchaîne les réussites et multiplie les activités. À l’occasion de son 51e anniversaire ce vendredi 4 décembre, retour en quinze anecdotes sur son parcours impressionnant et sur les facettes moins connues de sa personnalité énigmatique.

"J’ai pensé que ma vie était finie"

Jay-Z grandit dans le quartier de Brooklyn, à New York, et devient dealer dans sa jeunesse. Il assure n’avoir jamais touché à la drogue au cours de cette période mouvementée, à l’inverse de son frère aîné qui était accro au crack. Lorsque ce dernier lui vole sa bague, l’adolescent lui tire une balle dans l’épaule. Un épisode dramatique qu’il évoque notamment dans le morceau You Must Love Me et à propos duquel il déclare en 2010, lors d’un entretien pour The Guardian : "J'ai pensé que ma vie était finie. J'ai cru que j'allais finir mes jours en prison". Son frère n’a cependant pas porté plainte, et lui a même présenté ses excuses.

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Un processus d’écriture impressionnant

Contrairement à bon nombre de rappeurs, Jay-Z ne ressent pas le besoin de coucher ses paroles sur papier avant d’entrer dans la cabine d’enregistrement. Un processus auquel il s’est habitué avec les années en perfectionnant sa méthode depuis 1996 et la sortie de Reasonable Doubt, son premier album. Interrogé par MTV en 2007, l’interprète d’Empire State of Mind explique qu’il aimerait revenir à son ancienne technique d’écriture, mais qu’il n’y arrive tout simplement pas. "Dans mon esprit, je me suis dit : 'Ok, je vais m’asseoir et je vais juste écrire', assure-t-il. Mais votre processus naturel est votre processus. Il est difficile de revenir à ce que vous faisiez quand vous aviez 15, 16 ans. Mon processus est différent maintenant. […] Pas de papier, pas de stylo, juste écouter la musique."

L’auteur d’un hymne de la west coast

Lors d’un entretien accordé au magazine Vibe, la star déclare : "On me donne beaucoup d’argent pour ne pas dire pour qui j’écris". Cette pratique appelée ghostwriting, il l’a mise au service d’autres artistes très célèbres, à commencer par Dr Dre. Le mari de Beyoncé a notamment co-écrit Still D.R.E., hymne de la côte ouest des États-Unis dans lequel le producteur de génie apparaît au côté de Snoop Dogg. Il a également contribué au morceau The Watcher, qui figure sur l’album culte 2001. Il a aussi prêté sa plume à Notorious B.I.G, Diddy ou encore Lil Kim.

(Photo by Lester Cohen/Getty Images for City of Hope)
(Photo by Lester Cohen/Getty Images for City of Hope)

Adoubé par le "roi de New York"

Jay-Z et The Notorious B.I.G ont enregistré plusieurs morceaux ensemble. Les deux chanteurs ont notamment collaboré sur les titres I Love the Dough et Brooklyn’s Finest. Ami proche de l’artiste assassiné en mars 1997 à Los Angeles, Lil Cease révèle en avril 2020, lors d’un live Instagram avec le rappeur Smoke Dza, que Biggie était convaincu que Shawn Carter était meilleur que lui. "Une fois que Big l'a rencontré au Palladium, ils se sont liés d'amitié parce qu'ils se respectaient en tant qu'hommes et se respectaient en tant qu'artistes, confie-t-il. Big n'avait pas peur de le dire : il pensait que Jay-Z était plus 'dope' que lui. Big avait l'habitude de dire : 'Yo, il est meilleur que moi'."

Une histoire d’amour restée secrète ?

Entre 1999 et 2000, Jay-Z aurait vécu une idylle avec la chanteuse Aaliyah, qui perd la vie à l’âge de 22 ans dans un crash d’avion, le 25 août 2001. Mis à part quelques clichés sur lesquels les deux personnalités apparaissent très proches, aucune preuve de leur histoire d’amour n’a été avancée. Interrogé par Page Six en décembre 2019, Dame Dash, co-fondateur du label Roc-A-Fella Records au côté de Shawn Carter - et ayant été en couple avec la jeune femme - déclare seulement à propos des tentatives de drague de son ancien partenaire : "Il a essayé très fort… Je ne voulais pas tomber moi-même amoureux d’elle mais elle était tellement cool. Mais bon Jay-Z et moi on a essayé vraiment. Tout le monde voulait gérer Aaliyah."

"J’ai mal agi et j’en ai payé le prix"

Le 2 décembre 1999, Jay-Z poignarde le producteur Lance 'Un' Rivera au Kit Kat Club de Manhattan. Il le soupçonne d’avoir piraté son album Vol. 3... Life and Times of S. Carter un mois avant sa sortie. Hospitalisé en urgence, la victime souffre de deux coups de couteau, l’un étant situé à l’abdomen, l’autre à l’épaule. S’il quitte les lieux avant l’arrivée des autorités, l’interprète de 99 Problems se rend le lendemain à la police, alors que l’affaire fait déjà le tour des médias. Libéré en échange d’une caution de 50 000 dollars, il clame son innocence. Alors qu’il encourt jusqu’à quinze ans d’emprisonnement, il accepte finalement de plaider coupable et écope de trois ans de mise à l’épreuve. "J’ai mal agi et j’en ai payé le prix, affirme-t-il au magazine Vanity Fair en 2013. Le truc, c’est qu’il faut comprendre que d’où je viens. Les bagarres, c’était tout le temps. Tu te pointais en boîte, tu te battais. Parfois les bouteilles volaient, parfois ce sont les couteaux qui étaient sortis. Si vous saviez le nombre de fois que je me suis retrouvé dans une situation identique à celle-là auparavant… Si à l’époque j’avais encore cette mentalité, c’est à partir de là que je me suis dit que je n’étais plus la même personne."

(Photo courtesy Bureau of Prisons/Getty Images)
(Photo courtesy Bureau of Prisons/Getty Images)

Une violente altercation

Le 5 mai 2014, Solange Knowles et Jay-Z se disputent violemment dans l’ascenseur d’un hôtel new-yorkais. Sur les images de vidéosurveillance, on voit la chanteuse frapper le rappeur. Le Daily News assure alors que la sœur de Beyoncé aurait reproché à l’homme d’affaires de vouloir aller faire la fête avec Rihanna plutôt que de rentrer chez lui avec son épouse. Pendant plusieurs mois, les principaux concernés refusent de s’exprimer sur le sujet. Mais en août 2017, Shawn Carter accepte de briser le silence lors d’une interview accordée à Rap Radar. "Nous avons toujours eu une belle relation, assure-t-il à propos de ses rapports avec sa belle-sœur. Je me suis battu et disputé avec mes frères pendant toute ma vie. Ça arrive [...] mais ce n'est rien d'important." Selon lui, il s’agit de sa seule et unique dispute avec l’artiste de 34 ans. "Nous n'avons jamais eu qu'un seul désaccord. Avant et après la dispute, on était cool. C'est comme si c'était ma sœur. Je la protégerai. C'est ma sœur. Pas ma belle-sœur, mais ma sœur", précise-t-il.

(Photo by Jeff Kravitz/FilmMagic, Inc via Getty Images)
(Photo by Jeff Kravitz/FilmMagic, Inc via Getty Images)

Après le clash, la réconciliation ?

En juillet 2016, la tension monte entre Jay-Z et Kanye West. Ce dernier quitte soudainement Tidal en raison d’un différend financier. Le mari de Kim Kardashian estime alors que la plateforme de streaming lancée par son ami lui est redevable de trois millions de dollars. Trois mois plus tard, l’interprète de Stronger reproche à Shawn Carter de ne pas l’avoir contacté après l’agression de son épouse à Paris. "Ne m’appelle pas après le cambriolage pour me dire : 'Comment ça va ?' Tu veux savoir comment ça va ? Passe à la maison", lance-t-il à l’égard de celui qu’il considérait autrefois comme son "Big Brother". Un an plus tard, en août 2017, le rappeur de Brooklyn sort de son silence et laisse entendre que Kanye West a dépassé les bornes. "C’est un problème. C’est un vrai problème", lance-t-il dans le podcast Rap Radar. Mais en décembre 2019, les deux artistes apparaissent complices au cinquantième anniversaire de Diddy. Si leurs rapports semblent s’être apaisés, pas sûr qu’ils se retrouvent pour l’album Watch the Throne 2

(Photo by Kevin Mazur/Getty Images for Sean Combs)
(Photo by Kevin Mazur/Getty Images for Sean Combs)

Le temps du pardon

Lorsqu’il a dix ans, le petit Shawn Carter voit son père Adnis Reeves quitter le domicile familial, obsédé à l’idée de venger le meurtrier de son frère. Un épisode qui transforme le jeune homme. "J'ai beaucoup changé. J'étais plus sur mes gardes. Je n'ai plus jamais voulu m'attacher à quelque chose qui me serait à nouveau enlevé. Je ne voulais plus jamais ressentir ça", confie-t-il lors d’un entretien pour Rolling Stone. Pendant des années, Jay-Z nourrit une véritable rancœur à l’égard de son paternel. Mais en 2017, dans une vidéo intitulée Footnotes of 'Adnis', réalisée pour la promotion de l’album 4 :44, il explique avoir développé une perception totalement différente avec le temps. "Toutes mes chansons jusqu’à présent concernaient ma colère envers mon père, affirme-t-il. En tant qu’adulte qui regarde en arrière, maintenant je vois les choses différemment. Je me suis dit : 'Mec, mon père a épousé ma mère à un moment où tout le monde partait', il a essayé."

Un mari infidèle

Alors que Beyoncé s’est confiée sur les infidélités de son mari dans son album Lemonade, Jay-Z est longtemps resté muet sur le sujet. En novembre 2017, après quelques allusions dans son opus 4 :44, il revient ouvertement sur ses tromperies pour le New York Times. Au cours de cet entretien, l’entrepreneur évoque les "cicatrices du passé" qui l’ont éloigné de ses proches, y compris de sa compagne. "Je devais survivre. Donc je suis passé en mode survie, et quand tu passes en mode survie, tu bloques toutes tes émotions, confie-t-il. Même avec ta femme, tu te fermes émotionnellement, tu ne peux plus te connecter avec elle. Dans mon cas, c'était très profond. Et plein de choses ont découlé de ça, dont l'infidélité." Pour lui, "la chose la plus dure, c’est de voir la douleur qu’on a causé sur le visage de l’autre, et de régler ça avec soi-même". Une période sombre de laquelle les époux se sont extirpés grâce à leur musique. "On a utilisé notre art un peu comme si c'était une session de thérapie, explique la star. On a commencé à faire de la musique ensemble, mais la musique qu'elle faisait seule de son côté allait encore plus loin. Et puis son album est sorti, comme en opposition à l'album commun que nous faisions ensemble", conclut-il, ajoutant qu’il est "très fier" du travail de Queen B, qu’il trouve "incroyable".

(Photo by Cliff Lipson/CBS via Getty Images)
(Photo by Cliff Lipson/CBS via Getty Images)

Un vrai papa poule

Jay-Z est l’heureux papa de la jeune Blue Ivy ainsi que de Rumi et Sir, fruits de son union avec Beyoncé. Après la naissance des jumeaux en juin 2017, il met tout en œuvre pour être présent pour sa famille et veille à ce que son aînée ne se sente pas délaissée.

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"Jay-Z remplit à merveille son rôle de père en aidant énormément avec les nouveau-nés, révèle alors une source proche au site américain Hollywood Life. [...] Mais il ne s'arrête pas là, il passe beaucoup de temps avec Blue pendant la journée et leurs liens se sont resserrés depuis l'arrivée des bébés." Après les épreuves surmontées avec sa compagne, l’homme d’affaires est visiblement décidé à ce que tout se déroule à merveille au sein de son clan.

(Photo by Christopher Polk/Getty Images for NARAS)
(Photo by Christopher Polk/Getty Images for NARAS)

"M. Carter et moi nous comprenons"

En juin 2017, Jay-Z devient le premier rappeur à entrer au Panthéon américain des auteurs-compositeurs. Une distinction qui lui vaut les honneurs de Barack Obama. "J’aime à penser que M. Carter et moi nous comprenons. Personne, parmi ceux qui nous ont rencontrés dans notre jeunesse, n’aurait pu imaginer que nous arriverions où nous en sommes aujourd’hui", déclare l’ancien président des États-Unis. Parmi leurs points communs, l’homme politique met en avant leur enfance marquée par l’absence de leur père. Ils ont par ailleurs "tous les deux une femme plus populaire [qu’eux]". Le mari de Michelle Obama ne masque pas son admiration pour l’œuvre de la star. "Je suis à peu près sûr que je suis toujours le seul président à avoir écouté la musique de Jay-Z dans le Bureau Ovale. Cela pourrait changer un jour, mais je suis à peu près sûr que c’est toujours le cas pour l’instant", conclut-il, taclant au passage son successeur Donald Trump.

(Photo by Brooks Kraft LLC/Corbis via Getty Images)
(Photo by Brooks Kraft LLC/Corbis via Getty Images)

Le premier milliardaire du hip-hop

En juin 2019, Forbes révèle que Jay-Z est devenu le premier rappeur milliardaire. Le magazine financier précise que l’homme d’affaires "a accumulé une fortune totale d’un milliard de dollars, qui fait de lui un des rares milliardaires du monde du divertissement, et le premier à venir du milieu de rap". En plus de la musique, ses revenus proviennent de ses parts dans le champagne Armand de Brignac, de son cognac D’Ussé et de son service de streaming Tidal. Le musicien est également à la tête d’un patrimoine immobilier estimé à 50 millions de dollars au côté de son épouse Beyoncé. Avec ce titre, il devance ainsi deux autres poids lourds du hip-hop, Dr Dre et Diddy. Comme l’entrepreneur l’explique dans le titre Diamonds from Sierra Leone de Kanye West : "I’m not a businessman, I’m a business, man".

Des enfants illégitimes ?

En 2011, un certain Jared Andrews affirme que Jay-Z aurait eu un enfant avec le mannequin Shennelle Scott, l’ex de son fils. Il prétend même qu’un test ADN pourrait confirmer ses propos et ajoute que le top model aurait accepté de garder le silence car le rappeur lui aurait versé un million de dollars. En décembre 2014, Rymir Satterthwaite, un jeune homme de 21 ans, dépose un recours en justice pour imposer à l’artiste une expertise génétique, afin de prouver qu’il est son père. Enfin, en mai 2020, La’Teasha Macer affirme être la fille biologique de la star. "Je suis restée silencieuse trop longtemps, assure-t-elle sur les réseaux sociaux. Suivez-moi si vous souhaitez en savoir plus sur mon histoire, sur le fait de vivre dans l’ombre en étant la fille de Jay-Z, dans une ville où tout le monde sait qu’il est mon père. Comment j’ai grandi, comment j’ai vu la sclérose en plaques atteindre ma mère. Il sait que j’existe", clame-t-elle. Le principal intéressé ne s’est jamais exprimé publiquement sur ces déclarations.

Un "directeur visionnaire"

Le fait de devenir milliardaire n’a pas donné envie à Jay-Z de faire une pause dans les affaires, bien au contraire. Ce dernier vient tout juste d’être nommé "directeur visionnaire" du conglomérat d’entreprises de cannabis TPCO Holding Corp. Sa mission est de conseiller la structure dans sa stratégie marketing et de faire appel à des "artistes et entertainers de premier plan" pour promouvoir ses activités. La société entend "tirer parti" de "l’influence culturelle inégalée" de la vedette. Ce dernier souhaite également investir dans les entreprises dédiées au cannabis tenues par des Afro-Américains ou des minorités, afin de "rectifier les torts" commis lorsque la substance était totalement prohibée. "Bien que nous ne puissions pas racheter complètement les injustices créées par la 'guerre contre la drogue', nous pouvons contribuer à façonner un avenir plus inclusif", annonce-t-il par le biais d’un communiqué.