Le Japon vise la Lune pour 2018

Le Japon pourrait bientôt se lancer à la conquête de la Lune avec le projet « Slim ».

Le drapeau japonais flottera-t-il bientôt à côté du drapeau américain sur la Lune ? La question mérite d’être posée puisque l’agence d’exploration spatiale japonaise (Jaxa) ambitionne de lancer une mission scientifique inhabitée vers la Lune à l’horizon 2018-2019 grâce à son projet « Slim ».

Slim bientôt sur la Lune

Slim, ce n’est pas le surnom d’un astronaute japonais, mais le nom donné à « l’atterrisseur intelligent d’inspection de la Lune » de la Jaxa. Car non, cette mission japonaise ne sera pas un vol habité car son objectif est de poser un petit robot de 150 kilos à quatre pieds sur le sol lunaire.

Si le Japon atteint son objectif, il deviendra le quatrième pays à réaliser cette prouesse après l’ex-URSS, les États-Unis et la Chine. Le Japon s’était déjà approché de la Lune en 2008 en plaçant la sonde Kaguya à une centaine de kilomètres de sa surface. Un vol qui marquait une première étape vers le projet Slim.

Le pays du soleil levant à rendez-vous avec la Lune

Le robot Slim sera propulsé dans l’espace par la fusée nippone Epsilon et cherche à se poser avec précision dans un cratère de 70 mètres du nom de Marius repéré par Kaguya en 2008. L’enjeu est d’atterrir à cet endroit très précis et de faire un pas de plus vers une mission plus ambitieuse pour la Jaxa.

D’après les médias japonais, l’agence spatiale nippone cherche en effet à perfectionner ses voyages spatiaux pour une mission sur Mars. Le gouvernement japonais aimerait également faire fouler le sol lunaire à un robot bipède qui pourrait en explorer la surface en toute autonomie afin de préparer le terrain pour « une station humaine de recherches scientifiques ». Espérons juste que c...

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