ISS : les deux astronautes de la mission Boeing vont rester jusqu’en 2025, mais la NASA a pensé à tout

ESPACE - Ils devaient rester huit jours, ils resteront finalement huit mois. Les astronautes Butch Wilmore et Suni Williams, partis dans une mission défectueuse de Boeing à bord du vaisseau Starliner, retourneront sur Terre qu’en fin février 2025. Mais pas de panique la NASA a pensé à tout comme on vous l’explique dans notre vidéo ci-dessus.

Par sécurité, ce dernier repartira donc sur Terre vide, et les deux membres d’équipage restent dans l’ISS. Mais cela ne veut pas dire qu’ils vont se tourner les pouces comme deux touristes. Étant des astronautes confirmées, ils viennent simplement s’ajouter à l’équipage actuel présent dans la station spatiale internationale.

Gérer les imprévus, la routine

Si Butch Wilmore et Suni Williams peuvent rester, c’est avant tout car l’ISS a toujours de la place pour ce genre de situation. Ce n’est pas la première fois que cela arrive. Partis en septembre 2022 pour six mois, un astronaute américain et deux cosmonautes russes s’étaient finalement retrouvés bloqués un an sur l’ISS.

Cette fois-ci, l’attente sera plus courte, car une nouvelle mission doit partir prochainement dans l’espace. Décollant fin septembre, la mission Crew-9 de SpaceX doit rester amarrée à l’ISS jusqu’en fin février, avec à son bord quatre astronautes. Ils ne seront finalement que deux à partir, pour laisser de la place au duo qui est déjà dans l’ISS et attend de rentrer. Il ne devrait donc pas y avoir de soucis pour accueillir les astronautes. D’autant plus qu’un ravitaillement a récemment eu lieu.

Début août, le vaisseau spatial Northrop Grumman Cygnus transportant 3 600 kg de nourriture, de carburant, de fournitures et de recherche scientifique et un vaisseau spatial de ravitaillement Progress transportant trois tonnes de fret est arrivé à la station. Par ailleurs, d’autres missions de ravitaillements réalisées par SpaceX sont prévues d’ici fin 2024.

Des astronautes habitués

Si logistiquement il n’y a aucun problème, on pourrait imaginer qu’un changement de voyage pourrait poser un souci aux astronautes. Mais la encore, rien à signaler. Butch Wilmore et Suni Williams sont loin d’être des débutants et chacun a déjà réalisé deux séjours de longue durée à bord de la station.

Cela fait déjà deux mois que les deux astronautes sont bloqués sur l’ISS, et tout se passe bien. Arrivés le 6 juin dernier dans la Station spatiale internationale, la NASA et Boeing avaient détecté des fuites d’hélium et des problèmes avec les propulseurs de contrôle de réaction du vaisseau spatial Starliner.

Plus généralement, les astronautes de la NASA embarquent pour des missions en étant parfaitement conscients des différents scénarios qui peuvent se produire. Cette mission ne fait pas exception à la règle, d’autant plus qu’il s’agissait d’un vol d’essai pour Starliner. Ils étaient donc préparés à l’éventualité de prolonger leur séjour.

Au final, ceux qui ont le plus perdu dans cette histoire, c’est l’entreprise Boeing. Partenaire historique de l’agence spatiale américaine, cette première mission avec équipage était particulièrement importante pour l’avionneur américain. Elle se retrouve finalement supplantée par son concurrent direct, SpaceX. Un vrai camouflet.

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