Israël Katz, nouveau ministre de la Défense de Benjamin Netanyahu, qui est-il ?

Le Premier ministre israélien a limogé son ministre de la Défense Yoav Gallant, après des divergences sur la conduite de la guerre à Gaza.

Israël Katz est le nouveau ministre de la Défense israélien, désigné par le Premier ministre Benjamin Netanyahu. (Photo des deux hommes le 27 octobre 2019)

INTERNATIONAL - Il est qualifié de « bulldozer » par les médias de son pays. Israël Katz est le nouveau ministre de la Défense israélien, désigné par le Premier ministre Benjamin Netanyahu. Ce dernier a annoncé, dans un communiqué diffusé mardi 5 novembre au soir, avoir nommé cet homme de 69 ans pour remplacer Yoav Gallant, après des divergences sur la conduite de la guerre à Gaza.

Après sa nomination, Israël Katz, connu pour son style direct et parfois abrasif, a déclaré : « Nous travaillerons ensemble pour mener le ministère de la Défense à la victoire contre l’ennemi et atteindre les objectifs de la guerre : le retour des otages (...), la destruction du Hamas, la défaite du Hezbollah, l’endiguement de l’agression iranienne et le retour dans la sécurité des habitants du nord et du sud (d’Israël) dans leurs foyers ».

Né dans la ville côtière d’Ashkelon, Israël Katz est un acteur important de la scène politique israélienne depuis qu’il est devenu membre du Parlement, la Knesset, en 1998. Avant sa nomination à la Défense, il était jusqu’alors ministre des Affaires étrangères et membre du Likoud, le parti au pouvoir de Netanyahu. Ce fidèle de « Bibi » a occupé plusieurs postes ministériels depuis 2003.

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À la tête de la diplomatie, Israël Katz a attiré l’attention de la communauté internationale par ses attaques ciblées contre les dirigeants et les organisations qui avaient critiqué les opérations militaires israéliennes, en particulier dans la bande de Gaza.

Il a notamment livré une bataille diplomatique contre l’agence des Nations unies pour les réfugiés palestiniens, l’UNRWA, dont le Parlement israélien a, il y a peu, interdit les activités. Lundi, c’est lui qui avait demandé à son ministère de notifier officiellement à l’ONU qu’Israël annulait ses accords avec l’UNRWA.

En octobre, Israël Katz avait suscité l’indignation en déclarant « persona non grata » en Israël le secrétaire général des Nations unies, Antonio Guterres, et en écrivant dans un message sur X qu’il lui interdirait d’entrer dans son pays.

Avant d’être ministre des Affaires étrangères, cet allié de longue date de Netanyahu a surtout été ministre des Transports. Il a passé dix ans dans ces fonctions, de 2009 à 2019, mais a également occupé les portefeuilles de l’Énergie et des Finances dans plusieurs gouvernements de Netanyahu.

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Aviv Bushinsky, commentateur politique et ancien chef de cabinet de Netanyahu, a déclaré à l’AFP qu’Israël Katz serait probablement plus en phase avec le Premier ministre que son prédécesseur à la Défense Yoav Gallant. « Je ne me souviens pas du moindre incident au cours duquel Israël Katz se serait opposé à Netanyahu sur quoi que ce soit », a-t-il commenté.

Peu après le limogeage de Yoav Gallant, des milliers d’Israéliens se sont rassemblés à Tel-Aviv pour manifester leur colère et demander à son successeur, Israël Katz, de donner la priorité à un accord sur le retour des otages encore détenus à Gaza.

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