L'intoxication au plomb, ou saturnisme, est une maladie grave causée par le plomb. Les sources de contamination sont multiples. Certaines industries et l'utilisation pendant longtemps de carburants au plomb ont pollué l'environnement (eau, sols, aliments, poissons...). En Europe, la principale source de contamination est la peinture des habitations anciennes, souvent à base de céruse, absorbée par les habitants sous forme de poussières. Mais les pays à bas et moyen revenu, où se concentrent 90% des victimes, sont surtout touchés par les conséquences des activités telles que l’extraction des métaux, le recyclage des batteries au plomb et l'incinération des déchets électroniques.

Les enfants, plus fragiles, sont les plus susceptibles d'être touchés par les symptômes d'une accumulation de plomb dans le sang : une anémie (manque de fer), de l'hypertension et des maladies coronariennes, ses effets toxiques sur les reins, le système immunitaire et le cerveau. L'atteinte neurologique est irréversible, et entraîne une perte de potentiel "tragique", selon les Nations Unies. Cette intoxication collective potentiellement mortelle serait de plus largement sous-estimée.

En effet, l’intoxication au plomb serait à l’origine de 30 % des décès par maladies cardiovasculaires chaque année, soit 5,5 millions d’adultes sont morts dans le monde en 2019. Un niveau six fois plus élevé que les estimations en vigueur, qui étaient jusqu'ici de 850 000 morts, selon une étude publiée dans la revue Lancet (...)

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