Yahoo Actualités INTERVIEW. "L'Océanie a perdu 87% de sa population"
Archéologue calédonien, Christophe Sand dévoile l'ampleur de l'effondrement démographique et de la déstabilisation sociale que les premiers contacts avec les Européens ont provoqués dans les îles du Pacifique.
Cet article est issu du magazine Les Dossiers de Sciences et Avenir n°218 daté juillet/ septembre 2024.
Christophe Sand est directeur de l'Institut d'archéologie de la Nouvelle-Calédonie et du Pacifique.
Les Dossiers de Sciences et Avenir : Quelles sont les conséquences de l'arrivée des explorateurs européens pour les populations insulaires du Pacifique ?
Christophe Sand : Dès les premiers contacts, soit pour certaines îles dès le 16e siècle, il y a eu introduction de maladies : grippe, dysenterie, tuberculose, oreillons, maladies vénériennes… Comme sur le continent américain après l'arrivée de Christophe Colomb, le choc microbien provoque d'énormes épidémies car la population, porteuse de peu de maladies, n'a aucune défense immunitaire.
Le choc microbien est donc à l'origine de la déstabilisation de ces sociétés ?
C'est l'élément déclencheur qui entraîne une série de phénomènes aggravants. Ainsi, dans la première moitié du 19e siècle, à travers toutes les îles du Pacifique, les peuples océaniens sont en permanence en guerre entre eux : ils espèrent conjurer ce qui les fait mourir en supprimant ceux qu'ils accusent de ce mauvais sort, même s'ils ont fait le lien avec l'arrivée des Européens.
De plus, les chefs, qui ont été les premiers au contact avec les "découvreurs", sont les premiers à mourir : les dynasties sont éradiquées, les sociétés déstabilisées. L'impact des maladies vénériennes, c'est aussi la stérilité. La plupart des couples ne peuvent plus enfanter. Au 19e siècle, les missionnaires chrétiens témoignent de villages entiers sans enfants et évoquent un "silence de mort". Certaines chefferies sont contraintes d'aller chercher des enfants sur d'autres îles et de les adopter pour continuer leur lignée.
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Comment êtes-vous parvenu à réévaluer la démographie océanienne initiale ?
Jusque dans les années 1980, les démographes estimaient la densité moyenne de l[...]
