Les insectes ont-ils un cerveau ?

Qu’on les aime ou qu’on les déteste, les insectes sont prodigieux. Selon les espèces, ils peuvent entendre les ultrasons, percevoir la lumière polarisée et les ultraviolets, soulever cent fois leur propre poids, réaliser des sauts de plusieurs centaines de mètres, régénérer entièrement certaines parties de leur corps et même bâtir des HLM et pratiquer l’agriculture ou l’élevage. Dépourvus de squelette interne, avec un corps simple constitué de trois parties et de six pattes, les insectes sont aussi dotés d’un cerveau. Pas bêtes, ces petites bêtes.

Tous les animaux possèdent au minimum un système nerveux. Celui-ci est généralement très simple chez les animaux primitifs, comme les méduses, avec un système basique de ganglions. Il est un peu plus élaboré chez les vers de terre avec un début de fusion des ganglions cérébroïdes. Mais les insectes, quant à eux, sont dotés d’un véritable cerveau. Ce cerveau se compose de trois parties : le protocérébron, le deutocérébron et le tritocérébron. Reliées à une longue chaîne nerveuse, ces trois parties traitent les informations provenant des yeux, des pattes ou des antennes, en lien avec les lobes optiques, les organes sensoriels et le tube digestif. Certaines espèces d’insectes, comme les abeilles, possèdent les cerveaux les plus complexes de l’entomofaune, malgré leur petite taille.

Pour déterminer la capacité de conscience des animaux, les scientifiques se basent principalement sur le développement de leur système nerveux. Sont considérés (...)

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