Les inondations en Espagne ont fait au moins 158 morts, selon un nouveau bilan

Le bilan devrait s'alourdir à mesure que les recherches se poursuivent, les autorités retirant les corps des bâtiments et des véhicules, et un nombre inconnu de personnes étant toujours portées disparues.

« Malheureusement, il y a des morts dans certains véhicules », a déclaré le ministre espagnol des transports, Scar Puente, à propos des centaines de voitures et de camions bloqués sur des routes tachées de boue.

Les dégâts causés par la catastrophe ressemblent à ceux d'un ouragan ou d'un tsunami.

Des voitures empilées les unes sur les autres comme des jouets cassés, des arbres déracinés, des lignes électriques abattues et des articles ménagers englués dans une couche de boue recouvraient les rues de Barrio de la Torre, une banlieue de Valence, l'une des dizaines de localités de la région de Valence, durement touchée, où 92 personnes ont trouvé la mort entre la fin de la journée de mardi et la matinée de mercredi.

Les services de secours à pied d'œuvre

Les murs d'eau ont transformé les rues étroites en pièges mortels et ont donné naissance à des rivières qui ont creusé des trous dans les rez-de-chaussée des maisons et emporté les voitures, les personnes et tout ce qui se trouvait sur leur chemin. Les inondations ont fait tomber des ponts et rendu les routes méconnaissables.

« Le quartier est détruit, toutes les voitures sont les unes sur les autres, c'est littéralement une ruine », a déclaré Christian Viena, le propriétaire d'un bar détruit dans le Barrio de la Torre.

Les autorités régionales ont déclaré mercredi en fin de journée qu'il ne restait plus personne sur les toits ou dans les voitures ayant besoin d'être secouru, après que des hélicoptères aient sauvé quelque 70 personnes. Mais les équipes au sol et les citoyens continuent d'inspecter les véhicules et les maisons endommagés par l'assaut de l'eau.

« Notre priorité est de retrouver les victimes et les disparus afin de mettre fin aux souffrances de leurs familles », a déclaré le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez après avoir rencontré des responsables régionaux et des services d'urgence à Valence jeudi, premier des trois jours de deuil officiel dans le pays européen.

Une région habituée aux tempêtes

La côte méditerranéenne de l'Espagne est habituée aux tempêtes d'automne qui peuvent provoquer des inondations. Mais il s'agit là de la plus forte crue soudaine jamais observée de mémoire récente. Les scientifiques établissent un lien avec le changement climatique, qui est également à l'origine des températures de plus en plus élevées et des sécheresses en Espagne et dans la réchauffement de la mer Méditerranée.

Si les municipalités proches de la ville de Valence ont été les plus touchées, les tempêtes ont déchaîné leur fureur sur de vastes étendues de la côte sud et est de la péninsule ibérique. Deux décès ont été signalés dans la région voisine de Castilla La Mancha.Le sud de l'Andalousie a fait état d'un décès.

Des maisons ont été privées d'eau jusqu'à Malaga, en Andalousie, où un train à grande vitesse a déraillé dans la nuit de mardi à mercredi, bien qu'aucun des quelque 300 passagers n'ait été blessé.

Les serres et les exploitations agricoles du sud de l'Espagne, connu comme le jardin de l'Europe pour ses produits exportés, ont également été détruites par les fortes pluies et les inondations. Les tempêtes ont provoqué une tornade exceptionnelle à Valence et une tempête de grêle qui a perforé des voitures en Andalousie.

Les fortes pluies se sont poursuivies jeudi plus au nord et l'agence météorologique espagnole a émis une alerte rouge pour plusieurs comtés de Castellón, la province la plus septentrionale de la région de Valence, et une alerte orange pour le sud de Tarragone, dans le nord-est de la Catalogne, et la côte ouest de Cadix, à l'autre bout du pays, dans le sud-ouest.

« Ce front orageux est toujours présent », a déclaré M. Sánchez. « Restez chez vous et suivez les recommandations officielles, vous contribuerez ainsi à sauver des vies.»