En Inde, les premières images de 41 mineurs coincés depuis 10 jours sous la terre

INTERNATIONAL - Un soulagement pour les familles. En Inde, 41 ouvriers de la construction piégés depuis dix jours dans un tunnel routier effondré ont été filmés vivants pour la première fois, mardi 21 novembre, l’air épuisé et anxieux, alors que les sauveteurs tentent de créer un nouveau passage pour les libérer.

Comme vous pouvez le voir dans la vidéo en tête d’article, ils sont apparus, barbus et portant leur casque de chantier, sur les images filmées par la caméra endoscopique que les sauveteurs ont pu leur faire parvenir via un mince conduit par lequel de l’air, de la nourriture et de l’eau leur sont acheminés.

Depuis dix jours, des pelleteuses ont retiré des tonnes de terre, de béton et de gravats du tunnel en construction dans l’État de l’Uttarakhand, au nord de l’Himalaya, dont une partie s’est effondrée le 12 novembre, enfermant ces ouvriers sous terre.

Mais les efforts de sauvetage ont été lents, compliqués par la chute de débris et les pannes répétées des machines de forage utilisées, l’armée de l’air étant obligée d’acheminer à deux reprises du nouveau matériel par avion.

« Priorité absolue »

Ces derniers jours, des camions ont apporté jusqu’à l’entrée du tunnel des sections de tubes métalliques de la largeur d’un homme, qui ont ensuite commencé à être soudés ensemble, dans des jets d’étincelles, afin de créer une voie de sortie sûre pour les ouvriers.

Avant l’introduction de la caméra, les sauveteurs communiquaient avec les hommes coincés à l’intérieur du tunnel par radio. « Tous les travailleurs sont sains et saufs », a déclaré le ministre en chef de l’Uttarakhand, Pushkar Singh Dhami, dans un communiqué. « Nous essayons de toutes nos forces de les faire sortir rapidement sains et saufs ». Pour le Premier ministre Narendra Modi, le sauvetage des travailleurs est une « priorité absolue ».

Des experts ont mis en garde contre l’impact du lancement de constructions à grande échelle dans l’Etat de l’Uttarakhand, où de vastes zones sont sujettes aux glissements de terrain.

Le tunnel de 4,5 kilomètres en construction fait partie des plans d’infrastructures de Narendra Modi, visant à réduire les temps de trajet entre certains des sites hindous les plus populaires du pays, ainsi qu’à améliorer l’accès aux zones stratégiques limitrophes de la Chine rivale.

Parmi les experts étrangers mobilisés ces derniers jours, Arnold Dix, président de l’Association internationale des tunnels et espaces souterrains, s’est voulu rassurant. « Ces 41 hommes rentreront chez eux », a-t-il déclaré à l’agence Press Trust of India. « Quand exactement ? Je n’en suis pas trop sûr », a-t-il toutefois reconnu.

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