"Incident du peuplier" : Comment un arbre a-t-il manqué de déclencher une guerre mondiale ?

Quand les hommes ne s'évertuent pas à provoquer des conflits toujours plus sanglants et vides de sens, la nature prend le relais… Et dans ce cas précis, c'est à un arbre qu'il faut jeter la pierre ! En août 1976, un peuplier prenant racine dans la zone démilitarisée entre les deux Corées a failli faire basculer le monde dans une nouvelle guerre. L'incident, connu sous le nom de "l’incident du peuplier", a mis en lumière les tensions extrêmes qui subsistent sur la péninsule depuis l'armistice de 1953 ayant mis un terme à la Guerre de Corée. L'incident débute précisément le 18 août 1976 dans la Joint Security Area (JSA), une zone sous la supervision des Nations unies faisant office de tampon diplomatique entre la Corée du Sud et sa voisine du Nord - les réminiscences de la guerre étant encore à vif dans les esprits - lorsque des soldats sud-coréens et américains se mettent à élaguer un peuplier qui obstrue la vue d'un poste d'observation stratégique. Problème : pour l’armée nord-coréenne, l’arbre est alors un symbole, prétendument planté par Kim Il-sung lui-même, fondateur du régime nord-coréen. Les soldats du Nord, témoins de l'acte de cette supposée provocation, arrivent en nombre et exigent l’arrêt immédiat des travaux. Sous tension, le ton monte rapidement entre les deux camps.

Face au refus des Sud-Coréens et Américains de cesser l’abattage, le commandant nord-coréen lance un ordre brutal : "tuez-les". En quelques instants, la situation dégénère. Deux officiers américains, Arthur (...)

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