Et si les incendies ravageurs de Los Angeles avaient raison des Jeux olympiques prévus en 2028…

Les conséquences environnementales et financières des feux à Los Angeles pourraient mettre un coup à l’organisation des JO 2028
Bloomberg / Bloomberg via Getty Images Les conséquences environnementales et financières des feux à Los Angeles pourraient mettre un coup à l’organisation des JO 2028

ÉTATS-UNIS - C’est dans un peu moins de quatre ans, c’est-à-dire presque demain. Alors que les incendies de Los Angeles continuent de mobiliser les pompiers, les questions sont de plus en plus nombreuses autour de la capacité de la cité des Anges d’accueillir les Jeux olympiques et paralympiques 2028. Au point où certaines voix s’élèvent pour simplement annuler les JO.

Les incendies de Los Angeles ont donné des idées aux joueurs de GTA V

La droite trumpiste tourne en boucle sur le sujet. Le commentateur conservateur de FoxNews Jesse Watters a ainsi estimé qu’il n’était « pas possible de montrer Los Angeles au monde entier », suggérant même d’instaurer la loi martiale. « Les Jeux de Los Angeles devraient être annulés », a aussi écrit sur X Charlie Kirk, qui a financé la campagne de Donald Trump. Ces critiques ne sont pas étonnantes, d’autant que la Californie est un berceau libéral très hostile au nouveau président élu.

S’il n’est pas à ce stade question de renoncer sérieusement aux Jeux (Donald Trump veut même qu’ils soient « les plus grands » de l’Histoire), plusieurs inquiétudes sont soulevées à commencer par les conséquences financières des incendies. Les Jeux olympiques vont en effet coûter plusieurs milliards de dollars (6,9 espère la ville), tout comme la reconstruction des quartiers de Pacific Palisades et Altadena où des milliers de bâtiments, maisons ou commerces sont partis en fumée (entre 130 et 150 milliards selon de premières estimations). Comme le résume dans le New York Times le professeur de l’économie du sport Jadrian Wooten, il faudra surveiller comment la ville va gérer ces deux dépenses pharaoniques et comment elle va allouer les ressources.

Des risques d’incendies en plein Jeux

Los Angeles doit aussi réfléchir aux risques de feux qui pourraient toucher la mégalopole en plein JO. « La situation est grave et vue l’évolution liée au réchauffement climatique, on peut se demander si cette situation pourrait se répéter, possiblement pendant les Jeux », a ainsi alerté Simon Chadwick, professeur d’économie du sport et de géopolitique à l’école de commerce Skema à Paris, au quotidien britannique The iPaper.

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Avec des conséquences pour le moins dramatiques pour les touristes mais aussi les athlètes. En effet, à titre d’exemple, le campus de l’université UCLA où se trouvera le village olympique s’est retrouvé très proche des zones d’évacuations en raison de la progression de l’incendie de Pacific Palisades.

Face aux risques, le professeur de l’Université de Pennsylvanie Mark Dyerson a tout simplement émis l’idée de réattribuer les Jeux à Paris, hôte des éditions 2024, si Los Angeles était en difficulté. « Ce serait malheureux, mais je suis certain que le CIO (Comité international olympique) pèse toutes les possibilités », a-t-il dit au New York Post.

Les autorités veulent faire renaître Los Angeles

Les autorités, elles, se veulent rassurantes. Le gouverneur de Californie Gavin Newsom promet de faire « briller » à nouveau la ville, l’État, et le pays entier d’ici à 2028. « À mon humble avis, et sans me montrer trop naïf ou optimiste, cela renforce le besoin de travailler vite et de coopérer », a-t-il estimé, rappelant que Los Angeles va aussi accueillir la Coupe du monde des clubs 2025, NBA All-Star Game 2026, Superbowl 2027.

« La force de notre communauté et notre unité dans les moments difficiles font que cette ville est extraordinaire, et quand Los Angeles va accueillir le monde en 2028, nous serons plus heureux que jamais », s’est enthousiasmée Casey Wasserman, présidente de l’organisation LA2028 dans le New York Times.

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Les données historiques permettent aussi de tempérer les inquiétudes sur les risques environnementaux : d’après l’agence d’État CalFire, aucun incendie ayant touché le comté de Los Angeles, avant l’actuel, ne figurait parmi les 20 plus dévastateurs de l’histoire de Californie. Par ailleurs, les Jeux auront lieu en juillet, un moment de l’année où ne soufflent pas les vents de Santa Ana, facteur majeur de la catastrophe actuelle.

Le cas de Denver en 1976

Reste que le comité international peut tout à fait décider d’annuler les Jeux. Le contrat entre le CIO et la ville de Los Angeles stipule en effet que le CIO peut se réserver de le faire en cas de « guerre, désordre civil, boycott, embargo » ou si « la santé ou sécurité des participants aux Jeux serait gravement menacée ou compromise pour quelque raison que ce soit ». La même clause était présente pour les Jeux de Paris 2024, ainsi que Tokyo 2020. Malgré le Covid, ces derniers n’ont pas été annulés mais repoussés d’une année. Et à ce stade, le CIO n’a pas envisagé de retirer les JO 2028 à Los Angeles.

À l’inverse, est-il possible que Los Angeles décide d’annuler ses Jeux ? La seule mention dans le contrat parle de « circonstances imprévues ou excessives » qui permettraient aux organisateurs « d’envisager des modifications raisonnables ». Il est précisé que « le CIO (n’est) pas obligé de procéder à ces changements ».

Un saut dans le passé permet tout de même de rappeler qu’une ville a déjà renoncé à l’organisation des JO. C’était en 1970, lorsque le CIO a attribué les Jeux d’hiver à Denver dans le Colorado. Face aux critiques de plus en plus nombreuses sur les impacts écologiques et économiques négatifs de l’événement, le gouverneur de l’époque John Love s’est retrouvé de plus en plus isolé. Un référendum de 1972 demandant l’avis des habitants pour l’augmentation du budget pour les JO ayant été largement rejeté, le Colorado a décidé de jeter l’éponge. Les Jeux d’hiver 1976 ont finalement été attribués à Innsbruck en Autriche.

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