Incendies à Los Angeles : ces prévisions météo qui font craindre le pire sur le front des feux
LOS ANGELES - La Cité des Anges n’en a pas encore fini avec les incendies. Alors que les feux ont fait jusqu’ici 25 morts et réduit en cendres plus de 16 000 hectares de végétation et 12 000 habitations, certains foyers sont toujours actifs… et risquent de s’étendre encore. En raison : un retour en force du vent à partir de ce mercredi 15 janvier.
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De fortes rafales sont en effet prévues et menacent d’attiser les vastes incendies, une semaine après le début des sinistres. Les météorologues ont averti que les vents « particulièrement dangereux » de Santa Ana s’intensifieraient.
Ces derniers sont un classique des automnes et des hivers californiens mais ils ont atteint cette fois-ci une force inédite depuis 2011, avec des rafales jusqu’à 160 km/h la semaine passée.
Une « expansion ultrarapide » du feu
« Restez attentifs (...). Soyez prêt à évacuer. Évitez tout ce qui pourrait déclencher un incendie », a prévenu le service météorologique national (NWS), mettant en garde contre des vents pouvant souffler à 110 km/h entre 3h (12h à Paris) et 15h (0h à Paris).
Le taux d’humidité, très faible, et la végétation, extrêmement sèche après huit mois sans précipitations, peuvent conduire à une « expansion ultrarapide du feu » à certains endroits, soulignent les météorologues, qui ont aussi placé une grande partie du sud de la Californie en alerte rouge.
Dans certaines zones montagneuses, les vents peuvent atteindre des vitesses de 113 km/h « ce qui serait presque de la force d’un ouragan s’ils se maintiennent », souligne la BBC. Toutefois, comme le souligne CNN, les vents les plus forts ne devraient pas souffler sur zones menacées par les incendies de Palisades et d’Eaton.
Les vents devraient s’atténuer d’ici 18h (3h du matin). Une amélioration des conditions est ensuite prévue plus tard, jeudi et vendredi, déclare Sarah Keith-Lucas, prévisionniste météo de la BBC.
Végétation sèche et vent, le pire combo
Plusieurs zones du comté de Los Angeles et des pans entiers du comté voisin de Ventura se trouvent dans une « situation particulièrement dangereuse », a noté le NWS, reprenant les mêmes termes qu’avant les incendies meurtriers de la semaine dernière.
« Toute la végétation est vraiment sèche et prête à brûler, donc (...) les incendies peuvent assez rapidement se produire », a expliqué mardi à l’AFP le météorologue Ryan Kittell.
Les foyers de Palisades et d’Eaton – qui sont encore actifs par endroits – pourraient repartir et de nouveaux sinistres pourraient rapidement devenir problématiques, a-t-il ajouté. Les deux principaux incendies ont parcouru 9 700 hectares dans le quartier huppé de Pacific Palisades et plus de 5 700 dans la cité d’Altadena, juste au nord de Los Angeles.
Les autorités affirment néanmoins qu’elles sont prêtes à faire face à de nouvelles menaces, alors que les bouches d’incendie avaient fini par s’assécher ces derniers jours. « Nous avons vérifié le système d’eau dans la zone d’incendie d’Eaton et il est opérationnel, ce qui signifie que nous avons de l’eau et de la pression », a assuré le chef des pompiers Anthony Marrone.
Le danger des cendres toxiques
Mais outre la menace que fait peser le vent sur un retour en force des feux, les rafales vont charrier un autre danger tout aussi préoccupant : les cendres toxiques. « Les cendres ne sont pas que de la terre », a averti Anish Mahajan, du département de santé publique du comté de Los Angeles. « Il s’agit de poussières fines dangereuses qui peuvent irriter ou endommager votre système respiratoire et d’autres parties de votre corps. »
Les services de santé exhortent tout le monde à porter un masque. Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a de son côté ordonné mardi aux équipes chargées du nettoyage d’être prêtes à intervenir.
Après le vent, Los Angeles devra s’attendre à affronter d’autres intempéries. Les services de la ville s’attendent à des tempêtes de pluie hivernales susceptibles de provoquer des coulées de boue.
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