De fortes chutes de neige se sont abattues vendredi sur une partie de la Californie et sur plusieurs États de l'ouest américain. Au total, plus de 340 vols ont été annulés et plus de 4.000 retardés.

Connue pour son ensoleillement et ses palmiers, la Californie vit depuis vendredi l'une de ses pires tempêtes hivernales depuis des décennies. De fortes chutes de neige se sont abattues dans la région, conséquences d'un rare blizzard.

Voitures à moitié sous l'eau, d'autres à l'arrêt ensevelies par la neige, les images sont impressionnantes. Les lettres du célèbre panneau de Hollywood se sont retrouvées cachées sous la tempête, mais selon des spécialistes ce qui a d'abord été présenté comme de la "neige" ne seraient que de simples grêlons.

"Vous vous demandez quelles sont ces précipitations gelées qui tombent du ciel dans votre zone (si vous êtes en montagne)?", a tweeté le NWS de Los Angeles, associant à son message un graphique pour différencier la neige roulée de la grêle.

100.00 foyers privés d'électricité

La Californie a ainsi du fermer certains de ses principaux axes routiers à cause du gel, sans perspective immédiate de réouverture.

Les précipitations neigeuses pourraient avoir des conséquences dangereuses et potentiellement mortelles", a prévenu le service météorologique américain (NWS).

En montagne, où le vent pourrait souffler avec force, les flocons devraient être légion. La neige et le vent ont déjà eu raison de lignes électriques, privant de courant 100.000 foyers californiens. Selon le NWS, même des vallées "qui ne sont pas habituées à recevoir de la neige" pourraient se couvrir d'un manteau blanc.

Un risque d'inondations et de coulées de boue

Sur les réseaux sociaux, chacun y allait de sa photo de jardin recouvert de flocons... une vision si rare que le service météo s'est fendu d'un tutoriel.

Si tout le monde ne se retrouvera pas sous la neige, les Californiens vivant en basse altitude pourraient recevoir des trombes d'eau, qui posent un risque d'inondations et de coulées de boue.

"C'est certainement la tempête la plus importante que l'on ait eue depuis plusieurs années", a déclaré Éric Boldt, météorologue pour le NWS, au Guardian.

S'il est difficile d'établir un lien direct entre cette tempête et le changement climatique, les scientifiques expliquent régulièrement que le réchauffement augmente la fréquence et l'intensité des phénomènes météorologiques extrêmes.

320 vols internes annulés

Cette météo très hivernale n'est pas unique à la Californie: toujours dans l'Ouest américain, mais plus au nord, des routes étaient fermées dans le Wyoming, et l'Oregon connaissait des records de chute de neige.

La ville de Portland a ainsi connu la deuxième journée la plus enneigée de son histoire, avec plus de 27cm de précipitations, selon le service météo local. De quoi mettre la pagaille dans les airs. Plus de 340 vols internes, depuis ou à destination des États-Unis avaient été annulés vendredi après-midi, et plus de 4.000 retardés.

Article original publié sur BFMTV.com

VIDÉO - Tempête hivernale aux États-Unis : trafic aérien perturbé et foyers privés d'électricité