Iliad se lancera en Italie d'ici cet été, dit Levi

MILAN (Reuters) - Iliad se lancera d'ici cet été sur le marché italien, où l'opérateur télécoms français compte devenir un acteur "important", a déclaré le responsable de ses activités en Italie dans une interview publiée mardi par le quotidien La Repubblica.

Cette arrivée en Italie, initialement prévue fin 2017 ou début 2018, constitue un test important pour le groupe fondé et contrôlé par Xavier Niel puisqu'il s'agit de son premier lancement hors de France, hormis son projet de rachat avorté de T-Mobile US pour 15 milliards de dollars (12,1 milliards d'euros). L'opérateur a par ailleurs pris pied en Irlande via un investissement conjoint avec Xavier Niel dans l'opérateur historique Eir.

Il s'agit également d'un défi lancé aux opérateurs en place, Telecom Italia, dont l'actionnaire majoritaire est Vivendi, Vodafone et Wind Tre, qui contrôlent chacun environ un tiers du marché de la téléphonie mobile en Italie.

"Notre objectif a toujours été de débarquer d'ici cet été, avec la marque Iliad", a déclaré Benedetto Levi dans sa première interview depuis sa prise de fonctions en janvier.

"L'idée est de nous distinguer des (opérateurs traditionnels). Nous ferons tout de manière différente et meilleure, avec des tarifs qui seront moins chers et plus transparents, sans négliger la qualité", a-t-il ajouté, en jugeant qu'un tel positionnement ne justifiait pas pour autant qu'Iliad soit qualifié d'opérateur "low cost".

Iliad veut devenir un acteur "important" en Italie, a poursuivi Benedetto Levi, sans préciser d'objectifs. Il a déclaré que l'opérateur comptait déjà 100 employés dans ce pays et continuait d'embaucher.

Iliad veut conquérir un quart du marché italien avec les recettes qui ont fait son succès en France, à base de prix cassés et d'offres simplifiées, ont dit l'an dernier à Reuters deux sources au fait de cette stratégie.

L'opérateur disposera dès le départ d'une couverture nationale via, dans un premier temps, l'utilisation partielle du réseau de Wind Tre, a dit Benedetto Levi.

(Giulia Segreti; Bertrand Boucey pour le service français, édité par Gwénaëlle Barzic)