Comment les hippocampes protègent-ils leurs petits ?

L’hippocampe est un poisson qui vit principalement dans les eaux tropicales et tempérées du globe. Si la femelle pond bien des œufs, ces derniers sont portés par le mâle jusqu’à leur éclosion. Ce rôle de père est très exigeant pour eux, et ils deviennent des proies faciles pour les prédateurs. Afin de se protéger, l’hippocampe adopte des stratégies uniques pour se défendre et garder ses petits à l’abri. Pour cela, il s’appuie sur son corps et ses capacités de camouflage.

Même si cela n’est pas forcément évident au premier coup d’œil, les hippocampes sont des animaux territoriaux. Néanmoins, les femelles s’aventurent beaucoup plus loin que les mâles. À l’intérieur de son petit territoire, le mâle hippocampe peut se cacher ou se défendre en fonction de la menace qu’il rencontre. S’il se trouve face à un adversaire qu’il peut intimider, il utilise sa queue ainsi que les plaques osseuses recouvrant son corps. En revanche, s’il est confronté à un prédateur, il tente de se cacher dans une cavité ou en repliant sa tête sur son corps. Toutefois, il ne peut pas fuir, car sa nage est trop lente, surtout s’il porte des œufs dans sa poche ventrale.

Après l’accouplement, les œufs pondus par la femelle hippocampe restent au chaud dans le ventre du mâle. Le futur papa va ainsi porter ses petits pendant environ trois semaines jusqu’à l’accouchement, durant lequel il va tortiller son corps dans tous les sens pour expulser les jeunes hippocampes. Cet accouchement se rapproche de celui des humains, (...)

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