«Handia», un long périple à pas de géant

Tiré d’un fait réel du XIXe siècle, le film narre le parcours de deux frères basques dont l’un est atteint d’acromégalie.

Miguel Joaquin Eleizegui, né en 1818 à Altzo, petit village du Pays basque, souffrait d’acromégalie : il ne cessa jamais de grandir, jusqu’à atteindre 2,42 mètres au moment de sa mort, à l’âge de 43 ans. Son frère, survivant de la Première Guerre carliste (1833-1839) où il perdit l’usage d’un bras, l’exhiba comme un phénomène de foire dans toute l’Europe. Handia, l’un des grands favoris des prochains goyas (les césars espagnols), raconte cette histoire vraie, mais devenue légendaire par manque de documentation et de preuves, avec une application et une joliesse (des lumières, des paysages) qui confinent à l’académisme. Malgré l’attachante performance de son acteur principal (Eneko Sagardoy, d’une taille tout à fait normale), le film n’apporte pas grand-chose sur ce sujet déjà très abordé au cinéma (impossible de ne pas penser à Elephant Man) : la mise en spectacle de celui que l’on désigne comme «monstre», la violence du regard porté sur lui.

Le film prend néanmoins en compte un aspect jamais aussi directement abordé : la sexualité de ce corps extraordinaire. Le géant entretient une relation plus charnelle que sentimentale avec une femme atteinte de la même maladie que lui, mais gâchée par l’impuissance qui le gagne au fur et à mesure de son interminable croissance. Il y a aussi cette scène surprenante où la reine Isabel II, encore adolescente, lui ordonne de se dénuder pour voir si tous ses membres sont proportionnés à la taille de son corps. Mais l’intérêt du film réside moins dans la stricte question du monstre que dans la relation qu’il entretient avec son frère. Au corps de chacun répondent différents rapports à l’espace et au temps, à l’histoire et à la géographie : comme pour compenser leurs infirmités, celui qui ne cesse de se transformer est fortement attaché à ses racines, tandis que celui dont une partie du corps est paralysée rêve de (...)

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