Gus, le manchot empereur retrouvé sur une plage d’Australie à 3 000 km de chez lui, a été soigné et relâché

C’est la première fois qu’un animal de cette espèce endémique de l’Antarctique est retrouvé si loin de chez lui. Il a parcouru près de 3 200 kilomètres lors de son voyage.

Maxime Birken
Gus, un manchot empereur retrouvé loin, très loin, de son milieu de vie naturel a été relâché après 20 jours de soins pour retrouver les contrées glaciales de l’Antarctique.

ANIMAUX - Un voyage digne des meilleurs films d’animations du studio Pixar. Début novembre, l’histoire de Gus, un manchot empereur aux airs d’aventurier avait commencé à faire le tour du globe après avoir été retrouvé à plus de 3 200 kilomètres de son lieu de vie naturel, les contrées glacées de l’Antarctique.

Un rare manchot entièrement blanc repéré en Antarctique

Sauf qu’après cette « escale extraordinaire », l’animal retrouvé sur une plage de Denmark, dans le sud-ouest de l’Australie, nécessitait une prise en charge médicale en raison de son état de sous-nutrition avancé après avoir parcouru une telle distance. Près du double de celle que son espèce peut généralement parcourir pour se nourrir. Après une certaine période de repos et de remise en forme, Gus le manchot empereur a retrouvé sa liberté et le chemin vers son habitat naturel, comme cela a été indiqué ce vendredi 22 novembre.

Un « invité royal »

C’est ce qu’indique The Guardian, relayant une publication Facebook du Service des parcs et de la faune sauvage d’Australie occidentale. « Adieu et bon voyage à notre invité royal d’outre-mer », a lâché avec émotion l’institution, qui a supervisé la libération du manchot le 20 novembre.

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« Après 20 jours de soins attentifs (...) le manchot empereur a été relâché avec succès dans l’océan Austral ! », est-il expliqué dans cette publication, qui indique que Gus a (littéralement) repris du poil de la bête lors de cet arrêt technique loin de chez lui. « Ce voyageur de l’Antarctique a retrouvé force et santé, prenant 3,5 kg au cours de sa convalescence », auprès de deux soigneurs locaux, Carol et Graham Biddulph.

Ce temps de soin a également permis à l’animal de patienter jusqu’aux conditions idéales pour reprendre la mer et la direction de l’Antarctique. Le Service australien des parcs et de la faune sauvage explique en effet que l’apparition de « températures plus clémentes » a permis de relâcher le manchot dans la nature, « où il peut s’épanouir et réguler sa température ».

Fort heureusement, Gus n’a pas été relâché sans surveillance. Puisqu’un vétérinaire, un agent de la faune et ses deux fidèles soigneurs étaient là pour superviser son départ, depuis un bateau qui l’accompagnait.

« Continue vers le sud, Gus »

« Nous sommes optimistes quant au fait que cet oiseau remarquable est prêt à poursuivre son voyage épique », a également assuré le Parks and Wildlife Service. Un message de prévention a toutefois été intégré dans ce message d’adieu, dans l’hypothèse où cet animal très sociable se perdrait à nouveau le long de la côte de l’Australie occidentale. « Veuillez respecter son espace et signaler votre observation », met en garde le service de protection de la faune et la flore australienne.

Il faut dire que sa découverte inattendue, au début du mois de novembre, avait suscité curiosité et inquiétude pour cet oiseau endémique du territoire de l’Antarctique. Lors de sa découverte, la soigneuse Carol Biddulph assurait auprès de NBC News que la colonne vertébrale de Gus dépassait en raison de son état de sous-nutrition. Et après une pesée, les craintes s’étaient rapidement confirmées : 25 kg, soit près de la moitié du poids d’un individu mâle en bonne santé.

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Retrouvé sur une plage touristique, il est depuis considéré comme le premier manchot empereur à avoir atteint les côtes australiennes. L’espèce, la plus grande des 18 espèces de manchot qui existent sur Terre, n’ayant jamais été signalée en Australie, comme le soulignait pour Associated Press la chercheuse Belinda Cannell. Mais certains manchots empereurs ont déjà été observés en Nouvelle-Zélande, située plus au sud.

Le point rouge sur la carte indique le lieu de découvert de Gus, qui habite bien plus au sud, sur le continent le plus méridional de la Terre, l’Antarctique.
Le point rouge sur la carte indique le lieu de découvert de Gus, qui habite bien plus au sud, sur le continent le plus méridional de la Terre, l’Antarctique.

« Je n’aurais imaginé devoir un jour prendre soin d’un manchot empereur. C’est tout simplement incroyable », a d’ailleurs glissé la soigneuse, « convaincue qu’il parviendra » à retrouver sa terre natale. Avant de s’adresser directement à lui, dans une vidéo partagée par Parks and Wildlife Service : « Continue vers le sud, Gus. Ne t’arrête pour personne ». Normalement, c’est à ce moment précis, quand Gus file vers l’horizon sous les yeux de son ange gardien, que les spectateurs sortent les mouchoirs…

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