Les forces ukrainiennes et russes ont dit lundi se livrer à "de violents combats" pour le centre de Bakhmout, dans l'est de l'Ukraine, et dont Moscou tente de s'emparer depuis l'été au prix de lourdes pertes.

"Plus nous sommes proches du centre-ville, plus durs sont les combats"

"Des détachements d'assaut (du groupe paramilitaire russe) Wagner attaquent depuis plusieurs directions en tentant de percer la défense de nos troupes et d'avancer vers les quartiers centraux", a indiqué dans la matinée le commandant des forces terrestres ukrainiennes Oleksandr Syrsky cité par le centre de presse de l'armée.

"Plus nous sommes proches du centre-ville, plus durs sont les combats, plus il y a d'artillerie", lui a fait écho Evguéni Prigojine, patron de Wagner dont les hommes sont en première ligne des combats pour Bakhmout.

Cette ville est devenue un symbole de la résistance acharnée de l'Ukraine face au Kremlin, et Kiev espère y épuiser les forces ennemies pour pouvoir être en position de lancer une vaste contre-offensive.

Les Russes reconnaissent "une situation très difficile"

Le général ukrainien Syrsky a assuré que ses troupes "infligeaient des pertes significatives à l'ennemi" dans cette bataille, la plus longue et la plus sanglante depuis le début de l'invasion russe de l'Ukraine lancée en février 2022.

"Avec le feu d'artillerie, de chars (...) toutes les tentatives de s'emparer la ville sont repoussées", a-t-il fait valoir.

Evguéni Prigojine a reconnu que ses forces se heurtaient à une féroce résistance. "La situation à Bakhmout est difficile, très difficile. L'ennemi se bat pour chaque mètre", a-t-il déclaré dans un message sur les réseaux sociaux.

"Les Ukrainiens jettent des réserves sans fin (au combat)", a-t-il ajouté.

Plusieurs routes coupées par les Russes

La ville Bakhmout qui comptait 70.000 habitants avant l'invasion, est depuis des mois l'épicentre des combats sur le front Est en Ukraine. Si cette cité en grande partie rasée par les bombardements est devenue un des symboles de la farouche résistance ukrainienne à l'invasion, son importance stratégique est cependant contestée par des experts.

Dans ce contexte, certains en Ukraine s'interrogent sur la nécessité pour Kiev de continuer à se battre pour cette ville dont la défense implique de lourdes pertes aussi pour l'armée ukrainienne. Et elles risquent de s'alourdir encore si les troupes russes parviennent à encercler Bakhmout alors qu'elles ont déjà réussi à couper plusieurs routes importantes pour le ravitaillement des soldats ukrainiens.

Bakhmout pourrait tomber "dans les prochains jours", a averti la semaine passée le secrétaire général de l'Otan, Jens Stoltenberg.

Article original publié sur BFMTV.com