Yahoo Actualités Guerre en Ukraine : suivre les explosions en temps réel grâce aux données sismiques
Sous chaque impact de frappes aériennes en Ukraine, la terre tremble… Assez pour suivre le conflit à l’aide de capteurs sismiques. Cette méthode, utilisée pour la première fois, révèle un nombre d’attaques nettement supérieur à ce qui avait été signalé publiquement.
Bien que les médias en parlent, il reste encore difficile d’obtenir un portrait complet et non biaisé des attaques militaires de la guerre en Ukraine, qui a débuté en février 2022. Pour surmonter ce problème, des chercheurs norvégiens ont eu l’idée d’utiliser des sismomètres pour détecter les explosions dans le nord de l’Ukraine.
Les sismomètres ont recensé plus de 1200 explosions
Les sismomètres enregistrent les vibrations du sol. Ils servent habituellement à déceler les tremblements de terre, mais aussi à vérifier que les pays respectent les traités d’interdiction d’essais nucléaires. Partout dans le monde, dont en Ukraine, le Système de Surveillance International (SSI) opère des stations de veille nucléaire munies de sismomètres et de détecteurs d’infrasons.
Pour ces raisons, une vingtaine de sismomètres étaient déjà en place sur le territoire du conflit, à environ 100 km au nord-ouest de la capitale. Depuis le début de l’invasion russe en Ukraine, l’équipe du NORSAR, un institut de recherche en sismologie basé en Norvège, monitore ces capteurs pour détecter automatiquement les attaques. L’étude publiée dans la prestigieuse revue Nature révèle qu’entre le 24 février et le 3 novembre 2022, les sismomètres ont recensé plus de 1200 explosions dans la région, soit environ le double de ce qui avait été déclaré dans les médias.
Carte des détections automatiques d'explosions entre janvier et novembre 2022. La taille des cercles correspond à la magnitude des explosions, la couleur représente la date à laquelle elle s'est produite. Les senseurs sismiques sont identifiés par des triangles blancs. Crédit : Dando & al. (2023)
De sismomètre à journaliste de guerre
Lors d’une explosion, une grande quantité d’énergie est libérée dans l’air, ce qui produit une onde acoustique de basse fréquence que l’on appelle infrason. Une partie de l’énergie est aussi transférée au sol et voyage à travers la terre. C’est cette énergie qui peut être détectée par les sismomètres.
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