Une greffe d’un œil complet réalisée aux États-Unis au NYU Langone Health, une première

MÉDECINE - C’est une première mondiale, porteuse de grands espoirs. Des chirurgiens américains ont réalisé la première greffe d’un œil complet sur un patient. Toutefois, celui-ci n’a pas recouvré la vue, du moins pour le moment.

L’opération s’est déroulée il y a cinq mois. Et aujourd’hui, l’œil du patient montre toujours des signes de très bonne santé, y compris un flux sanguin jusqu’à la rétine. Ces résultats laissent les experts « stupéfaits », selon le Dr. Eduardo Rodriguez, qui a dirigé la procédure.

« Il y a des millions d’individus qui ont perdu la vue, et nous n’affirmons pas que nous allons résoudre cela aujourd’hui », a déclaré le chirurgien jeudi 9 novembre lors d’une conférence de presse. « Mais nous en sommes sans aucun doute un peu plus près ».

Fin mai, l’opération avait duré environ 21 heures. Elle avait été réalisée par une équipe de l’hôpital universitaire new-yorkais NYU Langone Health. En plus de l’œil gauche et de son orbite, les chirurgiens avaient également greffé le nez, les lèvres et d’autres tissus du visage prélevés sur un donneur.

Le patient receveur, Aaron James, a été victime en 2021 d’un accident du travail qui aurait pu lui coûter la vie, son visage ayant alors touché une ligne électrique à haute tension. Comme il devait, quoi qu’il arrive, prendre des immunosuppresseurs pour éviter le rejet des greffes réalisées sur son visage, cet ancien militaire était un candidat idéal pour tenter la greffe d’un œil.

« Je peux de nouveau sentir, manger »

« Que je puisse voir ou non, c’est comme ça », a affirmé Aaron James jeudi, apparu le visage entièrement découvert en conférence de presse, remerciant le donneur et sa famille. « Il faut commencer quelque part, et j’espère que cela va initier quelque chose que l’on pourra améliorer pour le prochain patient. »

« Je peux de nouveau sentir, manger », a-t-il raconté ensuite à l’AFP, ajoutant qu’il avait de nouveau envie de « sortir en public ». « Pour la première fois en un an et demi, j’ai pu embrasser ma femme ».

Se pourrait-il que l’œil greffé retrouve la vision par la suite ? « En médecine, on n’aime jamais dire jamais », a répondu Vaidehi Dedania, spécialiste de la rétine à NYU Langone Health. « Nous allons continuer à le suivre, et voir comment les choses évoluent. Mais nous avons beaucoup d’espoir. » « Une grande partie de la rétine est préservée, et nos tests montrent qu’elle est capable de générer un signal », a-t-elle détaillé.

Les médecins ne s’attendaient pas à de si bons résultats, et une équipe a été formée en urgence pour explorer les différentes pistes qui pourraient permettre de rétablir la vue.

Aaron James, qui avait conscience que cette opération pouvait n’avoir pour lui qu’un bénéfice esthétique, a aujourd’hui pu retourner vivre dans l’Arkansas avec sa femme et sa fille, et revient à New York chaque mois pour des rendez-vous de suivi.

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