L’homme de Néandertal a côtoyé et même copulé avec nos ancêtres, les Homo sapiens, avant de disparaître il y a 30 000 ans. De ces échanges charnels, certains descendants ont hérité d'une forme allongée de nez, d'après une étude internationale parue le 8 mai dans Communications Biology.

“Au cours des 15 dernières années, depuis que le génome de Néandertal a été séquencé, nous avons pu apprendre que nos propres ancêtres se sont apparemment croisés avec des Néandertaliens, nous laissant avec de petits morceaux de leur ADN”, révèle le Dr Kaustubh Adhikari de l’UCL Genetics, Evolution & Environment et The Open University et auteur correspondant.

Après avoir récolté les données de plus de 6 000 volontaires à travers l'Amérique latine, d'ascendance mixte européenne, amérindienne et africaine, les chercheurs ont comparé leurs informations génétiques avec des photographies de leur visage, afin d’identifier si certains traits physiques étaient associés à la présence de différents marqueurs génétiques.

Ils ont identifié trente-trois régions du génome associées à la forme du visage. Parmi elles, vingt-six ont pu être reproduites en comparaison avec des données de participants d'Asie de l'Est, d'Europe ou d'Afrique impliqués dans d’autres études.

À travers ce travail, ils ont découvert que de nombreuses personnes d'ascendance amérindienne de leur étude et des populations d’ascendance est-asiatique issues d’autres cohortes avaient du matériel génétique dans le gène AFF3. Hérité des Néandertaliens, (...)

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