La Grande Muraille de Chine est-elle vraiment visible depuis l’espace ?

Tout est parti d’une remarque de l’antiquaire anglais William Stukeley, qui avait déclaré au XVIIIe siècle que "le mur d’Hadrien n’est dépassé que par la muraille de Chine, qui dessine une formidable figure sur le globe terrestre et pourrait bien être visible depuis la Lune". Cette observation un brin péremptoire est depuis devenue une idée reçue encore largement répandue, même si elle n’avait fait à l’époque l’objet d’aucune vérification scientifique solide. Cependant, maintenant que les outils permettent de le vérifier, peut-on confirmer que la Grande Muraille de Chine est bel et bien visible à l’œil nu depuis l’espace ?

La Grande Muraille de Chine reste encore aujourd’hui l’une des plus impressionnantes constructions jamais érigées de la main de l’Homme. En théorie donc, il semblerait logique que l’on puisse observer un monument aussi gigantesque que la Grande Muraille de Chine de très haut, d’aussi haut que la Station spatiale internationale (ISS) par exemple. Construit à partir du IIIe siècle av. J.-C., cet ensemble de fortifications militaires terrestres s’étendait à son maximum à plus de 21 000 kilomètres de long. De nombreuses portions de la muraille ayant été détruites ou abandonnées au fil des siècles, il subsisterait encore aujourd’hui une longueur réelle de 6 259,6 km de murs, 359,7 km de tranchées et 2 232,5 km de barrières naturelles (des forêts et des rivières principalement). Ces chiffres colossaux valent à la Grande Muraille d’être classée au patrimoine mondial (...)

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