Yahoo Actualités La plus grande fleur préservée dans l'ambre, datant de 40 millions d'années, vient d'être identifiée
Découverte voilà 150 ans, la plus grande fleur préservée dans l’ambre vient d’être renommée par deux chercheuses.
Délicates et fragiles, les fleurs sont rarement incluses dans des blocs d'ambre. Cette résine végétale écoulée des conifères de la Baltique voilà plusieurs dizaines de millions d'années emprisonne le plus souvent des arthropodes, mais aussi des champignons ou des lichens. Les fleurs, elles, ne représentent que 2% des inclusions. Et sont souvent de très petite taille : celles que les chercheurs découvrent ne dépassent généralement pas quelques millimètres.
Un fossile exceptionnel exhumé en 1872
Mais, il existe des exceptions. Deux chercheuses germaniques se sont ainsi penchées sur un fossile exceptionnel exhumé en 1872 dans une forêt balte et datant de la fin de l'Eocène, entre 38 et 34 millions d'années plus tôt. La fleur que renferme le bloc d'ambre est la plus grande jamais découverte, 28 mm de diamètre, trois fois plus grande que les spécimens habituels.
A cause de ses caractéristiques morphologiques, le fossile avait été classé voilà 150 ans comme appartenant à l'espèce Stewartia kowalewskii, une ancienne plante à fleurs.
Une fleur incorrectement baptisée et renommée
Eva-Maria Sadowski (Institut Leibniz, Berlin) et Christa-Charlotte Hofmann (Université de Vienne, Autriche) ont extrait un grain de pollen et l'ont soumis à une analyse poussée. Celle-ci a révélé aux chercheuses que la fleur avait été incorrectement baptisée. Elle serait un proche parent de la famille asiatique des Symplocacées comprenant plus de 300 espèces. Le fossile a donc été renommé Symplocos kowalewskii.
Selon les chercheuses, la taille très rare du spécimen viendrait d'un épanchement massif de résine qui aurait permis d'englober la fleur en son entier.
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