Quel est le plus grand nombre au monde ?

Quel est le plus grand nombre au monde ?

Tout dépend de ce qu’on entend par "grand nombre". En numérologie, le chiffre neuf est le plus puissant. Il est le plus grand sur une échelle de un à neuf, et sa symbolique est forte. C’est le nombre des personnes accomplies, empathiques et charismatiques à la fois. En revanche, demandez à un mathématicien ce qu’il en pense. Il partira dans de longues explications sur l’inconnu X, le chemin qui sépare zéro de l’infini et la distance déjà parcourue. À votre avis, jusqu’où sommes-nous capables de compter ? La réponse donne le vertige.

Tous les grands nombres ont un nom. Vous en connaissez, vous aussi. Après les dizaines et les centaines, ça commence à prendre de l’ampleur avec les milliers, puis les dizaines et les centaines de milliers. Après, ça se complique. Plus l’on ajoute de zéros, plus il faut de la place. Dans l’ordre, on parle de :

À ce stade, on préfère utiliser les puissances. Un trillion vaut dix à la puissance dix-huit, soit le chiffre un suivi de dix-huit zéros. Jusque-là, ça reste facile à suivre.

Dans les années 1940, un mathématicien américain, Edward Kasner, a réussi à compter jusqu’à dix puissance 100, soit dix sexdécilliards. Kasner a appelé ce nombre le "gogol", un drôle de mot suggéré à l’époque par son neveu de huit ans. Pour l’anecdote, ce mot a servi d’inspiration aux fondateurs de "Google", le fameux moteur de recherche. Pour vous représenter le gigantisme du gogol, imaginez ça : le nombre entier de particules dans notre univers visible est de seulement (...)

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