Gladiator II : l'empereur Caracalla a-t-il vraiment existé ?

Comme pour Gladiator I, Ridley Scott s’est inspiré pour son nouveau film de certains personnages de l’Empire romain. Le premier volet raconte l'histoire de Maximus Decimus Meridius, un général romain transformé en gladiateur, voulant obtenir sa vengeance contre l'empereur Commode qui a orchestré sa chute. Ce dernier a vraiment existé. La suite, Gladiator II, sortie le 13 novembre en France, met en scène les aventures du fils du protagoniste, sous le règne de Caracalla. Lui aussi est décrit dans les archives historiques en tant qu’empereur dont le règne ne dura qu’à peine une décennie, entre 181 et 192.

Caracalla naît vers 186-188 à Lyon (appelée Lugdunum) sous le nom de Lucius Septimius Bassianus. Ses parents changent ensuite celui-ci pour Marcus Aurelius Antoninus, en hommage aux deux empereurs Antonin et Marc Aurèle. Son père Septime Sévère prend le pouvoir en 193, et nomme son fils aîné César à l’âge de 8 ans puis Auguste à seulement 11 ans. À son décès en 211, Caracalla doit partager le pouvoir avec son frère cadet Geta.

Caracalla est un surnom que l’on pourrait rapprocher du mot "manteau". Le caracallus était une sorte de tunique à capuche gauloise. Certaines sources indiquent que l’empereur le distribuait à la foule et d’autres qu’il aimait se revêtir de ce textile et que ce terme lui a été attribué par les soldats.

Dans le film, l’empereur romain est présenté comme cruel et excessif. Cette mauvaise réputation est expliquée par plusieurs éléments. La première, et la plus (...)

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