Comment les girafes font-elles pour boire ?

Quand on regarde boire une girafe pour la première fois, il y a de quoi être étonné. Pattes largement écartées, cou tout droit tendu vers l’avant et le bas, on pourrait croire qu’elle se sert de son cou démesuré comme d’une paille géante pour aspirer l’eau. Ce n’est pourtant pas le cas. Contrairement au principe de la paille, où la pression atmosphérique fait monter le liquide du bas vers le haut, le cou de la girafe n’aspire pas, mais pompe.

Avec son cou de deux mètres et une hauteur totale de cinq mètres, la girafe est l’animal le mieux placé de la savane pour attraper les feuilles d’acacia tout en haut des arbres et pour voir arriver de loin les prédateurs. Mais ces deux avantages deviennent un véritable handicap quand il s’agit de se désaltérer. Ses pattes sont d’un coup trop longues et son cou trop court pour lui permettre d’atteindre l’eau. C’est pour cette raison que la girafe écarte ses pattes au maximum afin de pouvoir pencher la tête jusqu’au précieux liquide.

Contrairement à nous, qui buvons en plaçant du liquide dans notre bouche et en laissant opérer la gravité jusqu’à notre estomac, la girafe est confrontée à un problème de taille : lorsqu’elle boit, sa gueule se retrouve à deux mètres en dessous de son système digestif. Impossible pour elle de laisser faire la gravité. Impossible également d’avaler un peu d’eau et de redresser la tête pour avaler. Son long cou génère une pression sur son cerveau quand elle se redresse. Quand elle le fait une fois, son cœur et son (...)

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