La girafe sait-elle nager ?
Comment savoir si une girafe sait nager ? Frank Fish, un spécialiste de la morphologie animale, a déclaré dans la revue Science : "Dans le temps, on aurait pris un animal et on l’aurait jeté, mais on ne peut plus procéder ainsi de nos jours." Alors, pour pallier ce problème, les scientifiques Darren Naish, paléo-zoologiste à l’université de Portsmouth et Donald Hendersen, spécialiste en biomécanique du Royal Tyrrell Museum (un musée de paléontologie au Canada), ont créé une girafe et une piscine en 3D sur ordinateur pour réaliser l’expérience. Leur but : jeter la girafe virtuelle dans la piscine virtuelle et voir comment l’animal s’en sort.
La girafe est, de loin, le plus grand des mammifères terrestres. Du haut de la tête jusqu’au bout des pattes, en passant par son très long cou à sept vertèbres, la girafe avoisine les six mètres et pèse presque une tonne. Elle tire son nom scientifique, Giraffa camelopardalis, de ses taches léopard qui lui servent de camouflage. Un camouflage qui peut sembler inutile vu sa taille, mais bien nécessaire pour la mettre à l’abri des prédateurs, même si l’animal courit en moyenne à 56 kilomètres par heure et franchir des obstacles de 1,80 mètre pour s’échapper. En plus de sa taille impressionnante, la girafe possède un cœur de 10 kilogrammes et une langue bleue de 70 centimètres, très utile pour attraper les feuilles en haut des arbres.
Revenons à l'étude de nos experts. La modélisation 3D de Naish et Henderson montre que la girafe a déjà besoin (...)
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