Est-ce que la gentillesse existe chez les animaux ?

Le 3 novembre marque la Journée internationale de la gentillesse. L’occasion de faire un effort supplémentaire pour être sympathique, souriant et empathique. Des études ont même montré que la gentillesse était bénéfique pour l’humain, lui permettant d'augmenter son espérance de vie. Mais retrouve-t-on cette qualité chez d’autres espèces ?

Une définition est nécessaire. La gentillesse est une disposition à manifester de la bienveillance, de l’attention et de l’empathie envers les autres, souvent en posant des actes volontaires et désintéressés pour leur bien-être. Elle implique la capacité de se soucier des sentiments d’autrui et d’agir de manière à leur apporter du réconfort, de l’aide ou simplement de la joie, sans attendre de retour.

Définis ainsi, ce comportement existe bel et bien chez de nombreux animaux. Bien que le concept de "gentillesse" soit humain, on observe des comportements de coopération, d'entraide, et même de protection qui peuvent être interprétés comme des formes de gentillesse ou d'empathie dans le règne animal.

De nombreuses études, lancées par le primatologue et éthologue néerlandais Frans de Waal, ont révélé que l’empathie était présente sous plusieurs formes chez certaines espèces animales.

C’est le cas des rats. Des recherches ont montré que ces rongeurs peuvent aider leurs camarades dans le besoin, évitent de leur faire du mal et rendent la pareille aux animaux de leur espèce qui leur sont venus en aide.

Chez les corbeaux, des manifestations d’empathie (...)

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