Gares: un nouveau train de vie

Eléments majeurs de la rénovation ou de l’agrandissement des villes, ouvertes sur les commerces et la vie quotidienne, les gares ne cessent de se réinventer.

La poule et l’œuf. La gare a-t-elle créé la ville ou bien est-ce l’inverse ? Directeur de Gares & Connexions, la branche de la SNCF chargée du sujet, Patrick Ropert dit qu’il «est toujours intéressant de revenir à la géographie du XIXe siècle: les gares ont été posées dans les faubourgs. Puis la ville a absorbé la gare». C’était justement l’effet que recherchait Napoléon III : «En principe, écrivait l’empereur, les gares de chemin de fer doivent le plus possible être établies non pas près du centre mais à la circonférence afin d’y multiplier les habitants.» (1) Ainsi, s’opposa-t-il au déplacement de la gare de Lyon à la Bastille ce qui, à l’époque, faisait une différence.

Cela étant, et toujours en regardant la géographie du XIXe siècle, le salissant chemin de fer a bien souvent généré (ou accompagné) des faubourgs industriels et populaires, donnant à la gare des quartiers pas bien gais. A de rares exceptions près, l’hôtel des Voyageurs qu’on trouvait en face n’était pas le haut du panier. L’historienne Stéphanie Sauguet explique d’ailleurs que très vite, les gares sont devenues «le chaînon central de la vie et de la survie des marginaux» (2). Même si, entre prostitution, vol et mendicité, c’est davantage la ville que le train qui génère cette misère. Comme aujourd’hui, en somme.

Car derrière leurs façades somptueuses, les grandes gares parisiennes ne sont que «les coulisses de l’exploitation du chemin de fer», détaille Sophie Boissard, qui fut, en 2009, la première directrice de Gares & Connexions. D’ailleurs, jusqu’à cette date, les gares n’avaient droit à aucune direction dédiée.

Crédit: phgaillard2001/ Flickr

Dedans ou dehors ?

La grande vitesse a modifié la donne. «Elle a provoqué une redécouverte des lieux», résume Patrick Ropert, son actuel successeur. Une redécouverte certes, mais qui a pris son (...)

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