Géminides : tout ce qu'il faut savoir sur cette importante pluie d'étoiles filantes

Le pic d'activité des Géminides aura lieu dans la nuit du 13 au 14 décembre 2024. On comptera alors environ 120 météores par heure.

Sciences et Avenir
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Pluie d'étoiles filantes des Géminides au-dessus du télescope LAMOST (Large Sky Area Multi-Object Fibre Spectroscopic Telescope), un télescope optique de 4 mètres de diamètre, situé sur le site de l'observatoire de Xinglong dans la région de Hebei en Chine, en décembre 2015.

Les Géminides constituent l'une des plus impressionnantes pluies d'étoiles filantes de l'année. Le pic d'activité se situera dans la nuit du 13 au 14 décembre 2024 et permettra d'apercevoir environ 120 météores par heure. Ils sont visibles, dans une moindre mesure, de début décembre jusqu'à la fin du mois.

L'observation des Géminides ne nécessite aucun équipement particulier. Elle peut se réaliser en soirée (dès 21h-22h) et dans la nuit, jusqu'à quelques heures avant l'aube. Pour voir ces étoiles filantes, il faut s'éloigner des zones urbaines et de leurs lumières (la Lune sera aussi très lumineuse) et s'installer confortablement et chaudement (sac de couchage, couverture...) avec les pieds en direction du sud.

Ensuite, il ne suffit plus qu'à lever les yeux au ciel et les laisser s'habituer à la pénombre, ce qui peut prendre une trentaine de minutes. Les Géminides sont des météores brillants, rapides et souvent jaunes.

Lorsqu'on regarde le ciel, les Géminides semblent venir de la constellation des Gémeaux, d'où leur nom. Mais il ne s'agit en réalité pas de la source des météores. D'ailleurs, ils sont visibles partout dans le ciel et pas uniquement dans cette direction. Les météores, des objets célestes devenus lumineux lorsqu'ils rentrent dans notre atmosphère, peuvent venir de particules de comètes ou de morceaux d'astéroïdes issus du passage de ces objets autour du Soleil. Chaque année, la Terre passe à travers ces débris donnant naissance aux étoiles filantes. Le corps céleste responsable des Géminides n'est pas une comète comme c'est le cas pour les Léonides. Il s'agit de l'astéroïde Phaéton, qui met un peu plus d'un an à faire le tour du Soleil.

En réalité, la nature de Phaéton pose question. Pour rappel, "les astéroïdes sont, en grande majorité, des corps géologiquement morts composés de roches, de métaux et de glace", indique sur son site le CNRS. Et "les comètes sont constituées d’un noyau [...]

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