Fruit ou gâteau ? Comment la dopamine aide à faire des choix

La dopamine régit nos prises de décisions de façon si précise qu’on peut prédire leur résultat en mesurant sa concentration et altérer nos choix à venir en la modifiant.

Il est tentant ce gâteau qui vous nargue sur le plateau d’un buffet. Mais vous vous faites violence et choisissez la salade de fruits. Et puis au dernier moment, bim, votre main se déplace et vous vous emparez du gâteau ! Vous avez une nouvelle excuse : le responsable est la dopamine…

Pendant la fraction de seconde qui a précédé cet enchaînement d’événements, votre cerveau a été submergé par un mélange d’émotions intenses, allant de l’envie à la culpabilité, tout ça pour aboutir à une action simple : bouger votre bras depuis la salade de fruit vers le gâteau.

D’un point de vue neurobiologique, cette infime portion de temps revêt une importance capitale, ainsi que le montre une nouvelle étude.

Quelle était la question ?

Dans une étude publiée le 9 mars dans la revue Neuron, des chercheurs du Salk Institute for Biological Studies expliquent que lorsque nous décidons d’effectuer une action volontaire, comme attacher nos lacets par exemple, la partie supérieure de notre cerveau, le cortex, envoie un signal à une structure plus profonde appelée le striatum, qui reçoit la dopamine pour orchestrer la séquence des événements : flexion vers le bas, se saisir des lacets, faire les nœuds. Simple non ? Pas pour tout le monde.

Les maladies neurodégénératives comme Parkinson détruisent les neurones chargés de libérer la dopamine, ce qui aboutit à l’incapacité des personnes atteintes d’exécuter des enchaînements d’actions simples. Par exemple, poursuivent les chercheurs, si vous demandez à une personne atteinte de la maladie de Parkinson de dessiner une forme en V, elle pourra correctement tracer la ligne qui descend ou bien la ligne qui monte. Mais une fois l’extrémité atteinte, elle aura la plus grande difficulté à changer le sens de son mouvement.

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