France-Uruguay à la Coupe du monde de rugby avec un XV totalement remanié pour les Bleus

RUGBY - « C’est la meilleure équipe de France du moment. » Voici comment Fabien Galthié, le sélectionneur du XV de France, a présenté la composition des Bleus qu’il alignera pour défier l’Uruguay à Lille ce jeudi 14 septembre, sept jours après être venu à bout des All Blacks en ouverture de la Coupe du monde de rugby disputée à domicile.

Et pourtant, les quinze tricolores qui commenceront la rencontre n’auront pas grand-chose à voir avec les solides vainqueurs de la Nouvelle-Zélande. Au total, le sélectionneur a annoncé douze changements, et seuls Yoram Moefana au centre, Gabin Villière à l’aile et Cameron Woki en deuxième ligne demeureront titulaires.

« Fraîcheur » en maître mot

Un choix stratégique, alors que les Bleus débutent tout juste une compétition qui les verrait disputer sept rencontres en six semaines s’ils venaient à atteindre les demi-finales du Mondial. « Il faut digérer le match d’il y a quelques jours, qui était affiché depuis trois ans et basculer très, très vite sur le match qui passe derrière, six jours après », a ainsi exposé Fabien Galthié au cours de son point presse, mardi 12 septembre.

Une manière de ménager les vainqueurs de la semaine précédente, forcément éprouvés par le choc physique et mental remporté contre l’ogre du rugby mondial, et par un début de compétition rendu particulier par son organisation en France, avec toutes les sollicitations médiatiques et la pression que cela engendre. « C’est la meilleure équipe de France, à tous les niveaux : en termes de fraîcheur, en termes de motivation et en termes d’association », a d’ailleurs ajouté Fabien Galthié.

Car au-delà de l’envie de protéger ses cadres, à l’image entre autres du capitaine Antoine Dupont, d’un Grégory Alldritt monumental face aux All Blacks ou encore du scoreur Thomas Ramos (17 points vendredi), le patron du XV de France veut maintenir l’ensemble des troupes motivées et alertes.

D’où l’introduction massive d’habituels remplaçants dans le XV de départ pour affronter l’Uruguay. On peut citer à cet égard le demi de mêlée Maxime Lucu, d’ordinaire suppléant de l’incontournable Antoine Dupont, l’énergique Romain Taofifenua ou le joker Melvyn Jaminet, auteur d’un essai en fin de match vendredi dernier.

Jelonch symbole d’une montée en puissance désirée

Le cas d’Anthony Jelonch est différent ? Le 26 février dernier, il y a moins de sept mois, le troisième ligne du Stade toulousain sortait blessé d’une rencontre face à l’Écosse, victime d’une rupture du ligament croisé antérieur du genou gauche. Depuis, il a gagné une course contre la montre et est parvenu à retrouver toutes ses capacités à temps pour faire partie des 33 Bleus retenus pour le Mondial, jusqu’à être aligné ce jeudi contre l’Uruguay. Avec en prime le brassard de capitaine autour du biceps, rien que ça.

« Anthony représente le groupe parfaitement, a salué son sélectionneur. Durant ces quatre années, on a été parfois durement impactés, on a eu des moments difficiles (...) Le groupe a toujours fait corps. Les hommes ont été forts. La force de notre groupe se situe là : la détermination, la confiance, la solidarité. » Logique dès lors de voir Fabien Galthié l’aligner, le sélectionneur souhaitant redonner des sensations à ce cadre des Bleus, d’autant plus face à un adversaire abordable comme l’Uruguay.

Car si l’équipe de France se permet de faire tourner à ce point, c’est aussi en raison du profil de l’adversaire. En quatre participations à la Coupe du monde, les Uruguayens, surnommés Los Teros, n’ont jamais franchi les poules, affichant un maigre bilan de trois victoires pour douze défaites. S’ils sont difficiles à jauger car ils n’ont pas encore commencé leur tournoi et malgré un bel exploit contre les Fidji en 2019 lors du Mondial japonais, ils demeurent cette année encore une opposition abordable pour les Bleus.

Un XV de France qui va donc chercher à mettre en confiance un nombre maximal de joueurs avant d’enchaîner une semaine plus tard contre la Namibie à Marseille, puis le 6 octobre contre les Italiens à Lyon. Et ainsi ménager une montée en puissance régulière avant un probable choc en quart de finale. Si les Bleus veulent enfin décrocher le Graal après trois échecs en finale de Coupe du monde, c’est peut-être d’une gestion millimétrée qu’ils auront besoin. Fabien Galthié semble en tout cas en être persuadé.

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