Visionnaire et souvent vu comme humaniste, Gérard Pélisson, qui vient de décéder des suites d'une longue maladie à l'âge de 91 ans, a formé avec son complice Paul Dubrule un tandem mythique du capitalisme français, qui a fait naître le géant de l'hôtellerie Accor.

Leurs portraits en noir et blanc ont orné pendant des décennies le hall des hôtels Accor, aujourd'hui 6e groupe hôtelier mondial avec 5 400 établissements sous enseigne Novotel, Ibis, Sofitel, Mercure ou Pullman dans 110 pays. « Tous les grands projets n'ont vu le jour que parce que nous étions d'accord », disait-il au sujet de son partenaire Paul Dubrule, qu'il vouvoiera toute sa vie.

« Il était Bac +10, Dubrule était Bac -2. Lui était l'homme des chiffres, Paul celui de la stratégie. Ils avaient une complémentarité énorme, une très grande complicité, un respect extraordinaire... et des engueulades légendaires, mais toujours en privé », rapporte le biographe Henry Lang. Petit alors que Paul Dubrule est grand, ce qui est source de tensions entre eux, il s'achètera une Bentley car, dira-t-il, il peut « entrer debout » dedans.

Premier Novotel en 1967

Né le 9 février 1932 à Lyon, Gérard Pélisson part, diplôme d'ingénieur de l'École centrale en poche, aux États-Unis où « les petits boulots » de sa femme paient ses études au célèbre Massachusetts Institute of Technology (MIT) avant qu'IBM ne l'embauche.

À coups de rachats - Courtepaille, Mercure, Sofitel... - le duo casse les codes, innove, inventant « la chambre à 99 francs » des Formule1, et se hisse parmi les leaders mondiaux du secteur. En 1990, ils veulent même créer le « Mc Donald's de l'hôtellerie » en ouvrant 150 établissements par an.

(Avec AFP)

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