Un fragment de 1300 ans révèle la plus ancienne table de multiplication japonaise

La découverte a eu lieu en 2001. Sur le site de Fujuwarakyo dans la ville de Kashihara, les archéologues ont été surpris par la présence d’un bout de bois sur lequel étaient marquées des inscriptions chinoises. L’artefact a été confié au Nara National Research Institute for Cultural Properties qui l’a étudié en profondeur. Ils ont finalement conclu qu’il s’agissait d’”une table de multiplication complexe, semblable à celles utilisées dans la Chine impériale.”

Au premier coup de pinceau pour dépoussiérer l’objet, les chercheurs pensaient avoir affaire à une simple planche d’entraînement. Mais en réalité, ce bout de bois, de 16,2 cm de long et 1,2 cm de large, avait plus de valeur qu’ils ne le croyaient. L’artefact a été déniché dans l'actuelle ville de Kashihara, plus précisément dans le palais de Fukjiwara, dans le bureau gouvernemental des gardes Emon-Fu.

L’endroit de la découverte est important dans la compréhension de l’histoire de cet artefact puisqu’à l’époque, entre 694 et 710, ce lieu consitituait le centre politique et administratif du Japon. Ainsi, selon les dernières expertises publiées seulement cette année, ce bout de bois aurait été effectivement utilisé par des fonctionnaires en guise de table de multiplication. Pour cause, en étudiant de près à l’aide de lumières infrarouges, l’institut de Nara a pu observer qu’il s’agissait de caractères chinois adoptés par le Japon. Sur le morceau de bois, ils ont pu y lire des formules de la table de 9 (九九表, jiǔjiǔ biǎo en chinois, (...)

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