Yahoo Actualités Un fossile dans un état de conservation exceptionnel éclaire l'évolution du crâne et du cerveau des oiseaux
La description d’une nouvelle espèce fossile d’oiseau du Crétacé, Navaornis hestiae, révèle des détails exceptionnels sur la structure cérébrale et crânienne des ancêtres des oiseaux modernes.
La découverte de Navaornis hestiae, un oiseau fossile parfaitement conservé ayant vécu il y a environ 80 millions d’années au Brésil, apporte des éléments déterminants pour reconstituer l’anatomie cérébrale et crânienne de certains oiseaux primitifs. La plupart du temps, leurs fossiles sont conservés "à plat" et la perte de la troisième dimension empêche de bien comprendre l'organisation de tous les petits os du crâne.
Un environnement favorable à la préservation fossile
Le spécimen brésilien est positionné sur l’arbre évolutif entre les premiers oiseaux comme Archaeopteryx et les oiseaux modernes. Il dévoile un mélange de traits ancestraux et modernes. Ce qui permet d'identifier les transitions évolutives au sein du groupe des énantiornithes, une lignée parallèle aux ancêtres des oiseaux actuels et qui a prospéré au Crétacé avant de s’éteindre.
En effet, l'état de conservation du crâne de Navaornis hestiae est exceptionnel. D’après Guillermo Navalón, co-auteur de l’étude et chercheur à l’Université de Cambridge, ce niveau de détail peut s’expliquer par les conditions particulières de l’environnement d’origine.
Le site fossilifère brésilien était autrefois "un désert traversé par de petits cours d’eau à faible débit", un milieu que les sédiments fins, déposés dans un environnement peu énergique, auraient préservé en minimisant les déplacements et les collisions entre les os. "Cette préservation tridimensionnelle nous permet d’étudier en détail l’anatomie crânienne de l’oiseau, une chance rare avec les fossiles de cette période", indique le paléontologue.
Reconstruction de Navaornis hestiae dans son environnement, il y a 80 millions d'années. Crédit : J. d’Oliveira
Cette découverte est d’autant plus intéressante que la formation d’Adamantina a également révélé de nombreux autres fossiles dont des crocodiles, des dinosaures titanosaures et des théropodes (les dinosaures qui appartiennent à la lignée la plus proche des oiseaux). De plus, ce site est l'un des seuls con[...]
