Le corps humain possède deux types d'artères ayant des fonctions légèrement différentes, bien qu’elles transportent toutes le sang oxygéné du cœur vers les tissus dans l’ensemble de l’organisme : les artères élastiques et les artères musculaires. Les artères élastiques sont composées de plus de tissus élastiques que les artères musculaires et sont situées plus près du cœur. Elles résistent mieux à l’immense pression sanguine à la sortie du ventricule. Les artères musculaires sont composées surtout de tissus musculaires lisses, pour mieux transporter le sang dans l’organisme.

La fonction des artères est de récupérer et acheminer le sang enrichi en oxygène dans tout le corps, au sortir du cœur. Elles doivent donc avoir des parois solides et musclées pour supporter la pression sanguine élevée que le cœur impose à chaque battement. Les artères ne possèdent pas de valves, car la force du sang provenant du cœur empêche tout reflux. Le cœur envoie du sang riche en oxygène dans la plus grande artère du corps : l’aorte. Celle-ci se ramifie ensuite en branches qui alimentent des artères de plus en plus petites, pour atteindre toutes les zones du corps. Les artères sont contrôlées par le système nerveux central (celui qui agit sans notre volonté consciente). Les artères contribuent à réguler la tension artérielle et le flux sanguin, en resserrant ou en desserrant leurs parois musculaires. Les seules artères transportant du sang désoxygéné sont les artères pulmonaires : elles transportent (...)

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