Combien de fois la queue du lézard peut-elle repousser ?

En France, les espèces de lézard les plus représentées sont sans doute le lézard des murailles (Podarcis muralis), très présent dans le Sud, et le lézard vert (Lacerta bilineata), que l’on retrouve dans les deux tiers du pays. L’un et l’autre possèdent la capacité d’abandonner tout ou partie de leur queue pour fuir face à un danger et d’attendre que cette dernière repousse. Il se peut que le lézard adopte cette stratégie de défense pour faire diversion et avoir le temps de s’échapper. Cependant, une étude américaine a démontré que l’amputation de la queue permettait aussi au lézard de s’enfuir beaucoup plus vite.

Lorsqu’il est menacé par un prédateur, le lézard a une technique de défense bien à lui, appelée "autotomie". Du grec auto (soi-même) et tomie (déclinaison du verbe "couper"), cette technique consiste à abandonner sa queue au prédateur et à partir en courant. Ce stratagème est très efficace dans la mesure où le membre laissé à l’abandon peut continuer à s’agiter pendant une heure après la chute, et ainsi servir à détourner l’attention de l’assaillant. Le lézard ne souffre pas de cette perte, car sa queue est conçue pour se détacher facilement à partir de certains segments. Les muscles et les vertèbres se "cassent" net, et la moelle épinière et les vaisseaux sanguins se referment immédiatement pour éviter toute déperdition de fluides.

À l’extrémité des chromosomes contenus dans les cellules des lézards se trouvent des morceaux d’ADN appelés "télomères". Ces télomères raccourcissent (...)

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