Quand le feu tricolore a-t-il fait son apparition ?

Dès les premières leçons de code de la route, les feux tricolores (et le feu piéton associé) sont indissociables de notre expérience sur la route. Partout dans le monde, quand la simple priorité à droite ne suffit plus, ils aiguillent notre conduite, rythmant le ballet de la circulation dans les villes et villages. Mais depuis quand se sont-ils imposés dans l’urbanisme contemporain ? Depuis quand les conducteurs du monde entier klaxonnent-ils quand l’automobiliste devant eux ne redémarre pas assez vite après le passage au vert ?

Avec le développement des réseaux de circulation dans les tissus urbains, y compris les chemins de fer et les tramways, la circulation se densifie de plus en plus dans les villes à travers le monde, multipliant le risque d’accident. Pour y remédier, la solution de créer une signalisation d’alternance de circulation au niveau des croisements commence à s’imposer. La ville de Londres est la première à tenter l’expérience en inaugurant le premier feu de signalisation le 10 décembre 1868 au niveau de Parliament Square. À l’époque, il ne s’agit encore que d’un feu bicolore, constitué de deux écriteaux mobiles activés à l’aide d’un levier et éclairés par la flamme au gaz d’un sémaphore. Mais l’expérience sera de courte durée : quelques semaines après son lancement, l’appareil explose, brûlant grièvement l’agent de police chargé de l’actionner.

Pour trouver la trace du premier feu rouge, il faut s’envoler vers les États-Unis, en partie grâce au développement rapide (...)

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