Pourquoi le 1er mai est-il sacré en France et dans d'autres pays ?

Ce samedi 1er mai, nous célébrons la Fête du Travail. Une tradition qui perdure depuis de nombreuses décennies en France, mais également dans d’autre pays. Pourquoi ce jour est-il si particulier ? Éléments de réponse.

Comme chaque année en France et dans d’autres pays du monde, le 1er mai est célébrée la Fête du Travail. Cette journée célèbre le travail de manière générale, mais plus particulièrement le droit d'expression des syndicats et du monde ouvrier et la lutte pour la journée de travail de huit heures. En France, il s’agit du seul jour férié obligatoirement chômé et payé, hormis s’il y a une impossibilité en raison de la nature de l’activité, auquel cas le salarié a droit à une indemnité.

Les origines

Il y a 134 ans, en 1886, des syndicats américains appellent des centaines de milliers de travailleurs à manifester pour l’obtention de la journée à 8 heures. L’idée date de 1884, lorsque les syndicats du pays se donnent deux ans pour obtenir des journées de travail de 8 heures maximum. Deux ans plus tard, il n’obtiennent pas satisfaction et choisissent la date du 1er mai pour débuter leur action, cette date correspondant au premier jour de l’année comptable des entreprises. La situation dégénère très vite, notamment à Chicago, où plusieurs manifestants sont condamnés à mort, sans preuves, pour avoir lancé une bombe sur des policiers.

Arrivée en France

Depuis ces événements outre-Atlantique, le premier mai s’est installé peu à peu comme le jour international des revendications ouvrières. À Paris, en 1889, le Congrès de la IIe Internationale ouvrière choisit le 1er mai comme journée de revendication pour obtenir, comme les américains, des journées de 8 heures au lieu de 12 heures. Lors de la manifestation du 1er mai 1891 à Fourmies (Nord), comme à Chicago, les forces de l’ordre ont du mal à contenir les manifestants et tirent sur la foule, faisant neuf morts. À partir de ce jour, le 1er mai s’ancre encore plus comme le jour des revendications sociales en France, mais ce n’est qu’en 1919 que le Sénat décide de ratifier la journée de travail de 8 heures.

Un jour devenu férié

En 1941, le Maréchal Pétain déclare le 1er mai comme étant le jour de “la Fête du Travail et de la Concorde sociale” et en fait un jour chômé. Il remplace alors l’appellation “Journée internationale des travailleurs”. Une initiative prise dans le but de rallier les Français au régime de Vichy. En avril 1947, le gouvernement issu de la Libération confirme officiellement que le 1er mai est un jour férié et payé. Aujourd'hui, la Fête du Travail est commémorée par un jour chômé dans la plupart des pays d'Europe. Elle est également célébrée aux États-Unis, mais pas le 1er mai, afin de ne pas rappeler les événements dramatiques de Chicago en 1886.

Une tradition perturbée cette année

Chaque année, de nombreux défilés et rassemblements sont organisés dans tout l’Hexagone. Les syndicats et autres manifestants ont pris pour habitude de défilé chaque 1er mai et revendiquent de nombreux droits sociaux, pas forcément liés directement au travail. On peut notamment régulièrement observer des messages de protestation concernant les universités, la paix ou encore la solidarité internationale.

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